- Как это мило с его стороны, - я постаралась выдавить улыбку. - И как же я должна принять вызов? Послать ему э-э-э... дохлую кошку?
- Это прямая угроза виконту Хабарилу? - гневно спросил гонец.
До меня запоздало дошло, что одна из голов Хабарила как раз кошачья, и я мысленно выругалась.
- Что? Нет-нет, конечно нет. Меня же вызывает Ксанаф, вот я и решила... - не очень удачно попыталась выкрутиться я. - О небо, скажите же наконец, что я должна сделать? Я здесь всего второй день и пока не в курсе всех традиций!
В глазах гонца мелькнуло презрение, которое он постарался замаскировать сахарной улыбочкой.
- Это многое объясняет, виконтесса. Вам нужно лишь сказать: «я принимаю вызов» и ждать бумаги с подробностями того, где и когда состоится гонка.
Ну конечно, для такого случая у них и бумага сразу нашлась.
- Состоится что?
- Гонка. На грифонах, - охотно пояснил темный. - Ксанаф выбрал этот вид поединка.
- А как же обмен пленными? - удивленно спросила я.
Темный пожал плечами.
- Про это мне ничего не известно. Ждите официальную бумагу.
Когда посыльный наконец убрался, я глубоко вздохнула, набрав в легкие побольше воздуха, и вложила в свой вопль все отчаяние и злость.
- Бастиан!!!
Бесы-стражники в ужасе зажали лапами уши.
[1] Гельземий изящный. Ядовитое вещество получают из растений семейства гельземиевых, а точнее, из редкого вида этого растения.
Глава 20
Глава 20
- Что это за монстр? - с ужасом спросила я Бастиана.
Он похлопал по мощной шее страшилище, на котором мне предстояло участвовать в скачках.
- Это мой лучший грифон, Лия. Точнее самый лучший во всем Мире Теней. Я сам его вырастил. Однажды в скалах я нашел кладку с грифоньими яйцами.
- И сам его высидел?
Живое воображение тут же нарисовало огромную фигуру Бастиана верхом на яйце грифона. Я нервно хихикнула.
- Хабарил давно положил на моего грифона все шесть своих глаз и мечтает заполучить в свою коллекцию.
Грифон издал громкий клекот, отзываясь на ласку Бастиана. Я сглотнула. Это чудовище ростом было выше меня, а клювом, я была уверена, могло бы легко расколоть чей-нибудь череп. Шкура его имела песочный цвет и лоснилась, будто была смазана маслом. Грифон нетерпеливо ударял передними лапами, поднимая тучи пыли.
Привстав на цыпочки, из-за его спины я выглянула на грифона соперника. Там не менее жуткое создание прикармливал мелкими кусочками сырого мяса Ксанаф. Его грифон был полностью черен и своим худым поджарым телом больше походил на ужа. Бумага с подробностями поединка, как и было обещано, пришла через несколько часов после вызова. Она гласила, что поединок состоится утром следующего дня в Долине Огня.
Я, Бастиан, Кристофер, Регина и Кайм (так звали грифона, на котором мне предстояло ехать) и множество подданных и слуг Бастиана прибыли в упомянутую выше долину с опозданием, потому что у меня не нашлось подходящей одежды для скачек. Селена, которой Бастиан отдал приказ раздобыть мне наряд для поединка, принесла мягкие кожаные штаны и в ковбойском стиле рубашку с бахромой на груди. На мой вопрос, из чьей кожи сшиты штаны и мягкая рубашка, Селена пробормотала нечто невнятное и спешно испарилась в облаке дыма. Крытая повозка, в которой в стальной клетке сидела ругающаяся на всех языках Велизара, стояла неподалеку под охраной счастливого Нура, который изъявил желание поехать с нами, хотя я была уверена, что ему просто хочется похвастаться своей новой формой и должностью перед Розой.
- Почему здесь так много демонов? - Я обвела глазами долину посреди скал, которая просто кишела созданиями Мира Теней.
- Здесь лишь подданные и слуги, мои и Хабарила.
К нам подошел темный, который вчера выполнял роль посыльного. В руках он держал пергамент.
- Виконтесса Мира Теней, принимаете ли вы условия гонки, что состоится между вами и вице-премьером Долины Огня Ксанафом?
- Да-да, принимаю, - подозрительно ответила я, делая шаг за Бастиана, не без оснований опасаясь, что посыльный сейчас еще чем-нибудь швырнет в меня.
Мне и так пришлось несколько часов мокнуть в подземном озере, чтобы смыть с себя ту липкую гадость. Зато потом пришел Бастиан, и остальные часы мы провели просто великолепно. Я широко улыбнулась, вспомнив об этом.
- Вы согласны? Виконтесса? - темный недоумевающее смотрел на меня.
Я получила чувствительный тычок в бок от Бастиана.
- А? Что? Да-да, согласна. - Вот дерьмо, я опять все прослушала!
- Не думал, что ты так легко согласишься, - хмыкнул Бастиан, когда посыльный наконец отошел.
- Э-э-э, на что?
- На условия, если ты проиграешь.
- Какие еще условия? - удивленно спросила я.
- Я так и понял, что ты его не слушала, стоя с этой улыбочкой на губах.
- Мне припомнились наши часы на озере, - прошептала я, почувствовав, что начинаю краснеть.
Бастиан довольно хмыкнул.
- Так на что я подписалась?
- Если ты проиграешь, то сама станешь пленницей Ксанафа, плюс мой грифон перейдет ему в качестве компенсации. Что-то мне подсказывает, что все это придумал Хабарил.
- Ты шутишь?! - заорала я.
Стоявшие рядом демоны с интересом уставились на нас.
- Нет, не шучу. Я тебя...
