Они стремительно поднимались все выше, следуя за отдаляющейся белой точкой – крыльями Дагнара. Ангелы не отставали и летели следом, но Илай смог восстановить равновесие, увеличивая между ними расстояние.
– Получилось? – спросил он, заглядывая в распахнутые от возбуждения глаза Эстеллы.
– Да… – недоверчиво прошептала она, затем сказала чуть громче: – Да! Да, черт возьми! У нас получилось!
Она показала ему карту, зажатую в руке. Карту всех коридоров и башен Стеклянного замка; карту, благодаря которой завтра они штурмом возьмут здание Сената. Эстелла слегка отодвинулась от Илая и, заглянув ему за спину, выдавила:
– О, ради лживых Богов…
А затем Илай услышал ее смех. Она смеялась так громко и искренне, что командир прикрыл глаза и попытался сохранить этот звук глубоко внутри.
– Получите, ублюдки! – кричала Эстелла, показывая отстающим ангелам средний палец.
Илай уже знал, что увидит за своей спиной. Сзади, прямо на стене Стеклянного замка, алой кровью было написано: «Всегда во тьме звезд, всегда за свободу Эрелима». Илай приподнял уголок губ, зная, что завтра об этом будет говорить весь континент.
Потому что они не верили в солнце. Теперь они верят в небо, которое когда-нибудь засверкает сотнями, тысячами звезд.
Клэр который час вышагивала по утесу, то поглядывая на небо и хмурясь, то огрызаясь на надоедливого Нэша и смущаясь под недовольным взглядом отца.
– С каких пор ты стала так грубить людям, Кудряшка? – спросил у нее Тобиас, складывая руки на груди.
Услышав это детское прозвище, Клэр внутренне застонала, а Нэш победно оскалился. В детстве у нее были настолько кудрявые волосы, что отец говорил, будто птицы могут свить из них гнездо.
– Она всегда такая со мной, представляете? – поддакивал ему Нэш, продолжая нахально улыбаться.
Клэр послала ему уничтожающий взгляд, после чего снова посмотрела на небо.
– Что же они так долго? – бормотала она себе под нос. – А вдруг что-то пошло не по плану? Может, Костяному Черепу не удалось принять облик Эстеллы и Сенат сразу их разоблачил? Либо они даже не начали переговоры, а сразу схватили Илая и Дагнара?
Ее глаза в испуге округлились, и она вновь посмотрела на Нэша.
– Боги, что же мы тогда будем делать?..
– Летят! – воскликнула за ее спиной Астра, указывая на темные точки в беззвездном небе.
Секунды, пока они летели до утеса, казались вечностью – той самой, когда ты целый год ждешь своего следующего дня рождения, чтобы узнать, какой торт приготовят родители. Той самой, когда ты несколько дней чувствуешь, что вот-вот должно произойти что-то плохое, потому что слишком долго все было хорошо. Эта вечность течет неспешно, но когда ты оказываешь в той самой точке, где вечность стоит напротив тебя и приветливо машет рукой, приходит осознание, что встретились вы слишком рано.
Когда пять фигур мягко приземлились на утесе, когда Эстелла спрыгнула с рук Илая и застыла на месте, разглядывая членов Альянса, вечность ожидания Клэр закончилась.
И она распалась на части.
Клэр не знала, кто первым сорвался с места, поскальзываясь на мокрой траве и глупо улыбаясь. Сквозь непролитые слезы, сквозь почти два месяца разлуки, которые никак не повлияли на их дружбу. Они столкнулись и повалились на спины, крепко обнимая друг друга, словно делали это в последний раз.
– Ну неужели «Коффман и Ко» снова в сборе! – заорал на весь утес Нэш, запрыгивая на Эстеллу и Клэр и вдавливая их лица в грязь.
Девушки отплевывались и громко смеялись, пытаясь убрать подальше от своих лиц его мокрые перья.
– Однокрылый, Серебристая смерть с косой, Летучая Кудряшка… – Клэр пнула его. – Прошу прощения. Летучая Мышка и Сладкая Парочка!
– Боги, закрой уже свой рот, – одновременно проворчали Аарон и Астра и обменялись неприязненными – видимо, опять что-то не поделили – взглядами.
– Дети… – хмыкнула Костяной Череп и, достав из карманов грязно-бежевого плаща амулет, скрылась в магическом разломе.
Дружба – такое недолговечное, хрупкое понятие, способное подхватить поток ветра и испариться вместе с ним в любой момент. Из-за расстояния, которое постоянно разлучает близких, нового окружения или осознания, что вы просто переступили тот этап, когда считали друг друга друзьями. Кто-то привык двигаться по кругу, кто-то – по спирали или двум параллельным линиям. Но на каждом маленьком отрезке жизни ты будешь встречать новых друзей – самое главное, чтобы на этом пути вместе с тобой шел хотя бы один верный человек.
– Я так рада, что ты вернулась, – прошептала Клэр, шмыгнув носом и продолжая обнимать Эстеллу.
– Я бы никогда вас не бро… Нэш! – воскликнула подруга, когда Коффман постарался принять более удобное положение и врезал ей локтем по виску. – Встань с меня или я подожгу твои перья!
– Встань лучше ты, иначе застудишь спину, – раздался усталый голос Илая. Командир стоял чуть в стороне с Дагнаром и поглядывал на их переплетенные тела и лица, измазанные грязью. –
– Иди к нам, Однокрылый! – бросил ему через плечо Нэш, недвусмысленно поигрывая бровями. – Вчетвером будет поинтерес…
