В эту секунду перестали петь утренние птицы. Перестали шелестеть редкие деревья, перестали возиться просыпающиеся люди. Были слышны лишь взрывы. И тяжелое дыхание.
Сотни повстанцев замерли на площади перед Стеклянным замком. Из него стали вылетать вооруженные и облаченные в золотые доспехи ангелы. По столице пронеслась сирена, оповестившая горожан о чьем-то вторжении.
Кира и Нэш расправили темные крылья и взлетели в небеса.
Астра и Клэр достали из ножен ангельские клинки.
Аарон и Илай вышли вперед, готовые отдать приказ своим отрядам.
Костяной Череп выпустила вверх предупреждающий столп магии.
Эстелла призвала пламя.
Дагнар отдал приказ:
– Наступаем.
– Локки! Локки! – окликнула Эстелла смертного из атакующего отряда. – Сейчас, Локки!
Он размахнулся и швырнул в сторону стеклянных дверей замка взрывчатку. Эстелла проследила за ее полетом и, когда взрывчатка замерла около входа, замедленная магией ведьмы, выпустила столп огня. Ленты пламени обвились вокруг пороха и вспыхнули, оглушив парящих рядом ангелов Небесной армии. Ударная волна повалила их на спины. Успев обхватить голову руками, Эстелла упала на колени за массивной колонной у лестницы.
– Еще одну, Локки!
Он снова замахнулся. В следующую секунду ступеньки окрасились ярко-алым: кровь Локки потекла по поблескивающей в лучах солнца лестнице, донося до Эстеллы металлический запах. Серафим Небесной армии выдернул из его тела меч, злобно оскалившись.
– Вот черт… – прошипела Эстелла и бросилась в сторону ангела, занося над головой клинок.
Мимо нее пронеслась Астра. Падшая одним легким движением выпустила стрелу и насквозь пробила ей горло серафима. Кровь потекла из уголков его рта, а округлившиеся от осознания глаза закатились к затылку.
– Не отвлекайся и взрывай ворота! – крикнула Астра. Опустившись на землю, она начала отбиваться от еще одного серафима. – Лучше тебе поджать крылышки, малыш. Моих стрел хватит на все Небеса.
Эстелла подбежала к мертвому телу Локки и вытащила из его рук оставшуюся взрывчатку. Она провела локтем по мокрому лбу, стирая стекающий на глаза пот, и метнулась к массивным дверям. Пламя заскользило по венам, нагревая пороховые бомбы. Кинув взгляд на приготовившуюся ведьму, она махнула рукой и бросила взрывчатку. Магия заскользила к бомбе, разгоняя ее с невообразимой скоростью. Оглушающий взрыв заставил Эстеллу слегка качнуться и осесть на ступеньки.
Огонь лизал стеклянные двери, окутывая их дымной завесой. Когда она рассеялась, Эстелла отчаянно застонала: ворота остались нетронутыми. Рондданская сталь не давала пробиться в замок.
Что-то упало к ее ногам. Опустив голову, она заметила белоснежную птицу – маленькое тельце барахталось в луже крови, белесые глазки метались из стороны в сторону, словно в поисках спасения.
Услышав взмах клинка, Эстелла стремительно развернулась и вскинула меч. Сталь заскрежетала, когда она, сцепив зубы и вложив в удар все силы, отбросила от себя серафима. Ангел снова атаковал, совершая резкие и четкие движения, но он был медлительным из-за громоздких и вычурных доспехов. Поэтому экипировка Альянса была намного практичнее: она подготавливалась на каждого повстанца индивидуально, в точности повторяя изгибы тела.
Эстелла, воспользовавшись небольшим ростом и легкой экипировкой, выполнила свой излюбленный прием.
Когда ангел замахнулся и сделал выпад, она проскользнула под его вытянутой рукой и ударила ногой под колени. Ангел повалился вперед, а в следующее мгновение клинок Эстеллы пронзил его незащищенную шею.
Отбиваясь от Небесной армии, она продвигалась ближе к дверям замка. Ангелы и падшие оборонительного и атакующего отрядов уже ворвались внутрь через окна, но люди и ведьмы сражались во внутреннем дворе. Из замка доносились протяжные крики, перемешанные со звоном стали, из окон выпадали мертвые тела как ангелов Небесной армии, так и Альянса. Она замечала каждое черно-красное пятно и сжималась от страха.
Столько потерь. А они ведь даже не прорвались в замок.
Аарон и Илай со своими отрядами первыми проникли внутрь. Ведьмы сражались с оставшейся частью Альянса на улице, слушая суровые приказы Дагнара и Костяного Черепа и ожидая, когда входные ворота удастся взорвать.
Отбросив огненной волной окруживших ее ангелов, Эстелла преодолела последние ступеньки лестницы и подбежала к стеклянным дверям.
Приложив к ним руки, она призвала огонь. Если их нельзя взорвать, их можно сжечь.
Илай вел свою часть соединенного отряда по коридорам замка, вычищая проходы и оставляя за собой лишь окровавленные тела. Если им удавалось оглушать кого-то и связывать, они делали это, но большую часть ангелов приходилось убивать на месте.
– Куда теперь, командир? – воскликнул Киор, ангел низшего ранга из оборонительного, когда они остановились на развилке.
