– Я уверена.
Пока страх не просочился в сознание, она быстро подошла к постаменту и прикоснулась к артефакту. На мгновение Эстелла подумала, что корона не сможет перенести ее в Невесомье во второй раз, но затем ее поглотила темнота.
Абсолютная тишина. Не слышно ни звука.
Яркий свет, от которого невозможно спрятаться.
Она зажмурилась и прикрыла рукой глаза.
Под ногами – облака. Мягкие, пушистые облака, которые не давали ей упасть.
Она подняла взгляд.
Пути.
Миллионы пульсирующий нитей, соединяющихся в одном столпе. Они брали начало где-то далеко за облаками, на Небесах или в другой Вселенной, переплетались и напоминали дерево. Только сейчас Эстелла смогла хорошо разглядеть их – нити были полупрозрачными, переливающимися голубыми оттенками, которые напоминали воды океана. Внутри каждой словно протекала жизнь.
Эстелла сделала шаг. Еще один.
Все так же тихо.
Она обняла себя руками и осмотрелась.
Здесь было тепло. Удивительно, но здесь было очень тепло, в то время как внизу Эрелим охватили холода. Тело окутывал приятный ветерок, будто Эстелла находилась на юге Безымянного королевства – в порту Велоры или на ее окраинах, – смотрела на Пепельное море и чувствовала, как легкие порывы развевают ее волосы.
Эстелла сделала глубокий вдох, продолжая идти к столпу. С каждым шагом нити двигались быстрее, загорались все ярче и ярче, словно впервые почувствовали чье-то живое присутствие. Они пытались отделиться от общего столпа и дотянуться до Эстеллы. Это поразило ее до глубины души, ведь когда здесь присутствовала сила Дафны, нити не вели себя таким образом.
Сейчас они словно ожили.
Когда одна из нитей зависла перед ее лицом, Эстелла отшатнулась. Нить светилась и кружилась вокруг ее тела, будто рассматривая девушку под разными углами.
Эстелла подняла руку и осторожно прикоснулась к ней.
Она в ужасе отдернула руку и осмотрелась. Никого.
Нить как-то грустно опустилась на облако перед ее ногами и перестала светиться. Словно почувствовала, что ее не выслушают. Словно почувствовала, что о ней не узнают.
Эстелла присела на колени и снова коснулась ее.
Эстелла задержала дыхание.
–
–
Эстелла снова отдернула руку и заозиралась – десятки нитей тянулись по облакам к ее телу. Они пульсировали так, как бьются в людях сердца: некоторые более размеренно, другие – слишком быстро и беспорядочно.
Голоса.
Голоса.
Голоса.
Голоса.
Голоса.
Эстелла закричала.
– Хватит!
–
–
Нити облепили ее тело и сдавили словно в силках – руки, ноги, шею, туловище. Она вырывалась и кричала, пока голосов становилось все больше и больше. Пока они не стали настолько громкими, что Эстелле показалось, будто она сходит с ума.
Голоса.
– ПОЖАЛУЙСТА, ПЕРЕСТАНЬТЕ!
Голоса.
Голоса.
Голоса.
По щекам потекли слезы.
Но в следующее мгновение все прекратилось.
Нити ослабли и стали распутываться. Голоса затихли. Она снова могла двигаться.
Тишина.
Эстелла прикрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
Это воспоминания. Это воспоминания тех, кто живет во всем Новом мире, а не только в Эрелиме. Они шептались, разговаривали с ней, словно пытались рассказать свою историю. Нити стали возвращаться к столпу – медленно, неохотно, будто она оскорбила их тем, что отказалась выслушать каждую.
Голова снова закружилась. Но в мыслях проскочила лишь одно:
Почему их силу
