В конце дня Джинджер поехала домой не сразу. Ее будто кто-то заставил свернуть на улицу, ведущую в сторону мотеля. По дороге пришла мысль — нужно снова попробовать расспросить Игоря о прошлом Алекса, вдруг он знает гораздо больше, чем рассказал в первый раз?
- Добрый вечер, Игорь!
- Добрый вечер, мисс Гордон!
- Теперь уже скорее «миссис», но это пока не важно.
- Что в этот раз привело вас в наши края? - улыбнулся Игорь.
- Вы можете сердиться на меня, но вопрос все тот же...
- Хотите узнать немного больше о прошлом... нашего общего знакомого? - А он догадливый!.. Хотя, наверное, у нее сейчас все на лице написано, как говорится.
- Вы угадали... Это возможно?
- Сначала скажите — зачем вам эти подробности?
- Ну, должна же я знать, за кого выхожу замуж!.. А то сам он о прошлом молчит, как индеец перед бледнолицыми. Про его жизнь на Старой Земле я и не говорю, мне важнее, что с ним произошло здесь. Чтобы вдруг не вылезли страшные тайны из его недавнего прошлого...
- Хм... Если честно, я еще в первый раз понял, что быстро отделаться от вас не получится. - Тут они оба немного посмеялись, ведь так и есть!.. - Поэтому решил кое-что осторожно выяснить у своих знакомых, они часто сопровождали грузы в Протекторат. Но теперь уже я попрошу вас обещать, что о нашем разговоре никто и никогда не узнает. Если вдруг спросят — я вам ничего не говорил!..
Джинджер повторила жест из фильмов — подняла правую руку и сказала:
- Клянусь, что никогда и никому не расскажу о том, что сейчас услышу!
- Спасибо, - грустно улыбнулся Игорь, и продолжил. - Как он попал на Новую Землю, вы уже знаете? - Джин молча кивнула в ответ. - Он жил здесь, в Порто-Франко, работал... А потом его попросили съездить куда-то далеко в саванну и посмотреть, кто появится в указанном месте.
- Ему одному?
- Да, он поехал соло, так сказать... В здешних краях это бывает весьма опасно, но вы и сами все прекрасно понимаете. - Джин снова кивнула. - И так вышло, что он оказался в одиночку против четверых бандитов...
Джинджер непроизвольно подалась вперед, ловя каждое слово.
- Ему удалось выжить и получить... некоторые сведения... Которые сохранили жизнь примерно двум десяткам человек, а может, и гораздо больше. С этим... он поехал дальше, в Протекторат Русской армии, где и остался на время. Опять работал, делал то, что хорошо умеет...
- То есть занимался почти всем подряд? - усмехнулась Джин. Интересно, а Бриджит была причастна к этой «деловой поездке»? Она ведь что-то такое упоминала. Наверное, лучше не спрашивать...
- Вы правы, много чего сделал... Потом... Он вместе с какой-то группой выехал в саванну, на учения или вроде того... И они попали в засаду... Извините, тут без подробностей, знакомые не в курсе, что и как. Там... Там он оказался «в первой линии», хотя мог спокойно отсидеться позади, и ему никто бы ни слова не сказал. Вы знаете, что такое «первая линия»?
- Догадываюсь... - По спине Джинджер толпой пробежали ледяные мурашки.
- Вот там он и стрелял из своей винтовки... Как самый настоящий «марксман»[29], вот уж никогда бы не подумал, честно...
- А я и не знала, зачем ему такая странная винтовка... Стоит в шкафу, и стоит... Он ее даже в тир не берет.
- Главное, чтобы чистить не забывал, - усмехнулся Игорь.
- Нет, у него она ухоженная... И что дальше?
- Дальше... Вот потом ему пистолет и подарили... Еще через какое-то время Алекса с заданием отправили сюда — получить груз и кое-что закупить. Вдруг случилась перестрелка, его зацепило, врачи посоветовали никуда не ехать... Он остался... Но когда передавали сообщение о происшествии, ошиблись...
- Дальше я уже знаю... Ему стало некуда возвращаться?
- Скорее, не к кому и незачем, - Игорь опустил взгляд куда-то вниз и в сторону. - Иногда бывает и так...
- Понятно... Ладно, о том, что было дальше, я уже знаю сама. Большое спасибо, ваш рассказ многое объясняет.
- Он самый обычный человек, просто попал... в очень необычные обстоятельства.
- Может быть, если сумел остаться в живых — то как раз не самый обычный?
- Об этом ничего сказать не могу, подробности мне неизвестны. Надеюсь, теперь вы убедились, что наш общий знакомый не такой уж и «ботаник»? Кстати, он ведь теперь еще и пилот?..
- Да, и у него это очень хорошо получается. Инструктор его хвалил все время.
- Видите, как вам повезло?..
Тут в дверь постучали, и почти сразу вошла Элис.
- Ой, извините, я думала...
- Ничего, мы уже закончили разговор, - ответил Игорь.
- Да, еще раз большое вам спасибо, рада была встретиться! До свидания, Элис!
- До свидания! - в один голос ответили ей Игорь и девушка, после чего смущенно переглянулись. Джин сделала вид, что ничего не заметила, и вышла. Если у них там и есть что-нибудь кроме служебных отношений, ее это нисколько не касается.
