В выпуске новостей, в самом конце, мелькнуло сообщение «бегущей строкой» о том, что на окраине города возле одного из мотелей была стрельба, пострадавшие доставлены в городскую больницу. Сердце Джинджер сначала замерло, а потом бешено забилось. Неужели это у них?..
Телефон загудел сигналом вызова, и Джин схватила его, едва не выронив на пол.
- Слушаю, алло! - да что же голос так дрожит-то!..
- Здравствуйте, миссис Гордон! Вам звонят из полиции, инспектор... - Фамилия прозвучала неразборчиво, ее заглушил пронзительный автомобильный сигнал. Помните, я у вас когда-то брал показания, когда вы хулиганов на стоянке задержали?
- Помню. Что там за стрельба в городе?
- Это... Возле мотеля, которым владела... ваша знакомая. Собственно, ваш телефон был у нее в записях обозначен как запасной контакт, вот я и позвонил...
- Где она, что с ней?!..
- Сейчас ее на «Скорой» повезли в больницу, вместе с мужем. - Сердце Джинджер застучало еще быстрее. - Если можете, то подъезжайте туда. Я тоже скоро там буду, хотел бы задать вам несколько вопросов...
- Выезжаю!.. - Джин нажала «Отбой», не попрощавшись, и принялась спешно переодеваться, едва попадая в рукава и штанины. Через пять минут она уже вовсю нарушала правила дорожного движения, срезая углы на поворотах и высоко разбрызгивая колесами джипа воду из глубоких луж. Хорошо еще, что время было позднее, и улицы опустели...
Джинджер вбежала в холл больницы и бросилась к ряду стульев, на одном из которых сидел мрачный Алекс.
- Алекс, что случилось? Мне позвонили, сказали, что ты здесь...
- Дом обстреляли и подожгли, Бридж тяжело ранена...
- С тобой что?
- Я в порядке, просто чем-то задело... Наверное...
Только сейчас он заметил, что одно из стекол в оправе очков треснуло. С равнодушным видом снял очки, повертел их в руках и снова нацепил на нос.
Вышедший из дверей в конце коридора врач подошел к ним, на ходу снимая маску.
- Мне очень жаль... Ранение было слишком тяжелым...
Он увидел, что Алекс хотел что-то сказать, и решил его опередить:
- Вы наложили повязки совершенно правильно, но даже если бы ее ранили на самом пороге больницы — мы бы не смогли ничего сделать...
- Доктор, она... Она... Не была...
- Нет, она не была беременна, - ответил врач.
Повернувшись лицом к стене, Алекс уткнулся лбом в облицовочную панель. Врач что-то говорил ему, но он абсолютно ничего не воспринимал. Медсестра попыталась всунуть пластиковый стаканчик, в котором лежала пара каких-то цветных таблеток, но Джинджер тихо сказала медсестре на ухо «Дайте ему лучше выпить чего-нибудь крепкого», и через пару минут вместо таблеток в стаканчике была прозрачная жидкость. Алекс машинально выпил содержимое — разведенный спирт, как обычную воду.
- Ты меня слышишь? - спросила его Джинджер.
- Да...
- Пойдем, я тебя домой отвезу, тут уже ничего не поделаешь...
Алекс забрал свой автомат у охранника, потом они молча вышли из больницы и направились к стоянке, где среди других машин стоял красный «Гелендваген». Дожидаться полицейского они не стали.
К мотелю ехали медленно. Джин вела машину в полном молчании, только часто вытирала рукой катившиеся по лицу слезы. Алекс сидел с закрытыми глазами, изредка морщась, как от сильной боли.
У закопченного угла мотеля все еще стояла мигающая «люстрой» машина местной службы охраны правопорядка. Соседи уже сами почти все разошлись по домам. На веранде, с винтовкой в руках стоял один из жильцов. По выражению лица Алекса и заплаканной Джин он сразу все понял.
- Я тут покараулил, пока тебя не было. Сейчас вот полицейские приехали, вопросы задавали. Ты иди, переоденься, они и тебя допрашивать будут... Я пойду, ладно?
- Спасибо тебе, Жиль...
Алекс вошел в свой номер, мимоходом глянув на разбитое стекло в окне и побитую пулями дверь. Джин вошла следом. Он, не стесняясь ее, стал переодеваться, скидывая окровавленную одежду на пол душевой. Умывшись, отыскал в тумбочке запасные очки.
- Ты как? - спросила его Джинджер.
- Никак... Сейчас придется все рассказывать, а что произошло — сам понять не могу...
- Так и говори. Ссылайся на бандитский налет, или что-то в этом роде. Если начнут слишком наседать — звони мне, пришлю адвоката, у меня есть знакомый.
- Спасибо тебе...
- Звони в любое время. А теперь я поеду, хорошо?..
- Да...
Джинджер хотела бы остаться с ним, чтобы поддержать, но... Вспомнила свое состояние после смерти Ричарда и решила, что лучше будет пока уехать.
Возле машины ее уже ждал инспектор.
- Еще раз здравствуйте... К сожалению, не могу назвать этот вечер «добрым».
- Да уж... О чем вы хотели меня спросить?
- Не для протокола... Миссис рассказывала вам о каких-нибудь проблемах? Ей угрожали?
- Некоторое время назад... Бриджит сказала мне, что мотель хотели выкупить за бесценок, в противном случае обещали устроить невеселую жизнь, что-то в таком роде.
- А точнее? Кто приходил?
- Точнее... Она не рассказывала подробностей. - «Так я вам все и выложила, держите карман шире!.. Пока вы будете не спеша ковыряться, все следы остынут, а вымогатель-шантажист на время свалит из города, и потом вернется, когда все затихнет...»
