Отряд гнал хауков до самой темноты. Дом Арвид не стал вводить своих бойцов в столицу, и ночь застала маленькое войско прим-полковника, когда оно, обогнув мощные стены древнего города, вышло на восходный тракт. Лагерь разбивали уже в полной темноте, на противоположном берегу знакомого Т’мору озера, оказавшегося на самом деле, местом слияния рек Холодной и Долгой. А ведь что стоило Т’мору, еще во время жизни в резиденции и-Нилл, внимательно взглянуть на карту Шаэра?
– Джорро, может, ты мне объяснишь, зачем нам понадобилось делать такой крюк и возвращаться под стены столицы? – лениво поинтересовался Т’мор, когда их троица уже сидела у костра. – Не проще было переправиться через Холодную выше по течению?
– Не проще. – Вздохнул сьерр. – Выше по течению есть большой риск наткнуться на Риона. Ты же слышал, его отряды уже выдвинулись с квартир.
– И?
– Т’мор, ты не забыл, что нас здесь всего сотня? – хмыкнул Гор, кажется, впервые заговоривший с арном после столкновения в дверях покоев Джорро в имении Раудов. – Если наткнемся на один из разъездов Риона, и дозоры дадут ему уйти, то через час против нас выступит как минимум втрое большее количество бойцов, чем в отряде Арвида, который в этом случае рискует поставить рекорд по времени пребывания в должности прим-полковника за всю историю Шаэра.
– Именно поэтому наш отряд и вышел к землям и-Лонн. Сейчас на границе с Домом и-Нилл пусто, большинство жителей постарались убраться подальше вглубь территорий, чтобы случайно не оказаться в зоне боевых действий. А здесь будут шнырять разве что наблюдатели князя и-Лонн.
– И что, Дом вот так запросто пропустит нас через свою территорию? – не понял арн.
– А почему бы и нет? – Пожал плечами Джорро. – В конце концов, дороги в Шаэре общие, да и мы не покушаемся на жизнь и здоровье вассалов и жителей соседнего Дома. Просто едем по своим делам. Если и-Лонн попытаются нас задержать или развернуть, их попросту никто не поймет. Ни другие Дома и кланы, ни Тсар но’Шаэр… Все подданные Шаэра имеют право беспрепятственно перемещаться по территории страны, и никто не может им этого запретить. Но скажу честно, даже если бы не было такого закона, и-Лонн все одно пропустили бы наш отряд через свои территории. Впрочем, как и войска Риона… при необходимости.
– Хм. И что мешает Риону устроить здесь засаду на нас? – обвел рукой близлежащие кусты, припорошенные снегом, Т’мор.
– Дом и-Лонн. Если он беспрепятственно пропускает вооруженные отряды через свои земли, это еще не значит, что он допустит бойню на своей территории, – медленно проговорил Гор, не глядя на арна. – Поднимет пару гарнизонов и вырежет всех смутьянов без разбора, как обычных разбойников.
– Странно все это. – Вздохнул Т’мор. – Мне всегда казалось, что между и-Лонн и и-Нилл вражда чуть ли не тысячелетняя, а тут выясняется, что отряду Арвида безопаснее двигаться по территории давнего противника, нежели идти по собственным землям.
– Ну, положим, вражды меж Домами и нет… – Махнул рукой Гор.
– Да и противники они не на поле битвы, а в столице, во дворце Тсар но’Шаэр и Совете князей, – поддержал его Джорро. – Тут скорее не противостояние, а острая конкуренция, а она еще не повод к войне, уж поверь.
– Конкуренция? – удивленно протянул Т’мор.
– Ну да, – невозмутимо кивнул Джорро. – В верхнем течении Долгой реки довольно много болот, и Дом и-Лонн уже не одну сотню лет добывает там кричное железо, а также ведет разработки руд в Закатных холмах. Ну а и-Нилл также давно роются в Полуночном Талассе. Точнее, рылись… – последние слова сьерр произнес с тяжелым вздохом.
Ну конечно, ведь именно Рауды, большей частью, занимались шахтами, а с этой смутой в Доме и предстоящим разделом немайоратных земель клана будет упущено время, и Дому понадобится очень много сил, чтобы вновь войти в темп и отвоевать потерянные позиции в борьбе с конкурентом. На одних поставках иномирных артефактов тут не выедешь.
– Получается, и-Лонн действительно не станут вставлять Совету кланов палки в колеса? И нашему отряду даже не стоит опасаться встречи с войсками Дома… – пробормотал Т’мор, чем заслужил чуть удивленный, но определенно уважительный взгляд Джорро.
– Ну да. Им выгодно противостояние в и-Нилл, – скривился Гор. – Так что, думаю, если нам встретится по пути патруль и-Лонн, эти хитрецы еще и проводят нас со всем комфортом, до самой границы, если не до точки сбора полков. Лишь бы в Доме и-Нилл подольше творилась вся эта канитель. Тогда у и-Лонн есть все шансы стать монополистами Шаэра в торговле рудой и металлами.
А вот теперь взгляд Джорро стал не просто удивленным. Сьерр был изумлен и ошарашен словами рубаки и повесы Гора. Что не укрылось от внимания побратимов. Хмуро взглянув на Джорро, Гор опять недовольно поморщился.
– Что ты на меня так уставился, Джорро? Или забыл, что когда-то я был наследником князя? – проворчал он, и сьерр моментально опомнился.
