С наслаждением ухнув, Байда тряхнул головой, отчего во все стороны полетели брызги воды и, подхватив со стоящей у стены кузни лавки кисет, принялся методично набивать табаком выуженную из специального кармашка трубку.
– Ну? – пыхнув дымом, поинтересовался Байда. – Зачем пришел… у тебя же вроде дел по горло было, если не ошибаюсь?
– Так я к тебе по делу и пришел. – Пожал плечами арн, усаживаясь на лавку.
Узнав, что Т’мору понадобилось на этот раз, Байда только головой покрутил от удивления, после чего надолго задумался, окутавшись ароматным дымом. Мешать артефактору арн не стал, а просто решил подождать.
– М-да уж, – крякнул, в конце концов, Байда. – Удивил ты меня. Я-то думал, ты еще хотя бы пару-тройку лет высовываться не будешь…
– А у меня есть выбор? – Приподнял бровь Т’мор.
– Выбор есть всегда. – Пожал плечами кузнец. – Ладно, это все лирика… Хорошо, я помогу тебе, но при одном условии.
– Каком? – облегченно вздохнув, поинтересовался Т’мор. Несмотря на демонстрацию Арролду своей уверенности в помощи Байды, арн вовсе не был убежден, что артефактор захочет ему помочь.
– Гражданство этого твоего протектората, – ухмыльнулся Байда.
– З-зачем тебе это? – опешил Т’мор.
– Пригодится, – неопределенно хмыкнул кузнец.
– И все-таки?
– Скажем так, я хочу быть поближе к центру событий, когда в этот мир вернутся твои сородичи. Такой ответ тебя устроит? – после недолгого размышления все-таки решил ответить Байда.
Лицо Т’мора заледенело, в один момент превратившись в невыразительную маску. Поднявшись с лавки, арн несколько раз прошелся из стороны в сторону перед наблюдающим за его странным поведением Байдой и, наконец, замер на месте вполоборота к артефактору.
– А с чего ты взял, что мои «сородичи» вернутся в Мор-ан-Тар? – тихо осведомился Т’мор, не сводя потемневшего взгляда с собеседника.
– Иначе зачем тебе понадобилось место, где когда-то был открыт портал, которым они ушли отсюда в другие миры? – чуть отступив назад, проговорил Байда.
– Не знал, что портал был открыт именно на Плато Ветров. – Покачал головой Т’мор.
– Вот как? Что ж, теперь будешь знать. – Кузнец вновь пыхнул трубкой. – Но… если я правильно понял твою реакцию, ты не намерен возвращать своих сородичей… Решил тянуть этот воз в одиночку?
– О нет, – слабо улыбнулся Т’мор. – Вот кем-кем, а быть единственным хранителем мира я не собираюсь.
– Решил положиться на кристаллы? Что ж, твое дело. Но мое условие остается в силе.
– На случай, если с кристаллами что-то не выйдет? – Понимающе усмехнулся Т’мор. – Ладно. Как ты и сказал, это мое дело. Место для дома на плато выберешь сам.
– Договорились, – довольно кивнул Байда, выбивая трубку. – Даже если круг семьи Арролда не решится обратиться к Аллину, это сделаю я. А теперь будь добр, исчезни с глаз моих, пока я не вспомнил о разграбленном хранилище артефактов…
– Тогда мне придется попросить Арролда устроить ревизию артефактов в твоей мастерской. – Растянул губы в улыбке арн. – Думается, это будет интересно, а?
– Т’мор, шел бы ты… к Асси. – Вздохнул Байда, покачал головой и, не дожидаясь ответа, шагнул обратно в кузню.
– Уже ушел, – ныряя в тень, фыркнул арн.
Вечер, проведенный в обществе Ллайсы, оказался той самой вещью, что так не хватало арну для нормального отдыха. Отмякнув и сбросив напряжение прошедшей декады, Т’мор с удовольствием выслушивал повествование шустрой эрии о ее приключениях в стенах башен Аэн-Мора, рассказы о нескольких учебных и вполне себе реальных дуэлях… впрочем, заикнувшись о последних и заметив опасный огонек в глазах арна, Асси предпочла побыстрее сменить тему… Что не избавило ее от недолгой, но весьма экспрессивной нотации Т’мора, завершить которую ему не удалось по причине занятости… Целоваться и говорить одновременно арн еще не научился.
На следующий день Т’мор, как и обещал, утянул Джорро на открытую веранду для обстоятельного разговора.
– Т’мор, ты пойми, у меня было не так много времени, чтобы вникнуть во все нюансы, – говорил Джорро, прохаживаясь перед арном. – Большую часть работы по оповещению наших сородичей и подготовке переселенцев взял на себя Гор. Место на плато для временного поселения давно присмотрено, маги работают, строительство идет полным ходом, так что проблем быть не должно.
– А что за образцы вы представили торам? По-моему, портальные площадки к рудникам все еще закрыты, или среди переселенцев нашелся какой-то уникум, сумевший обойти пароли арнов? – поинтересовался Т’мор.
– Нет, конечно. Я просто не хотел, чтобы до старого патриарха и его присных дошла информация о том, что торы куда лучше осведомлены о том, что есть или может быть в полуночных горах Шаэра. Тан Анталасс сам вышел на меня и был очень настойчив в своем желании торговать с Плато Ветров… Кажется, у старого пройдохи есть информация о существовавших в тех местах рудниках, так что…
