«Мы ведь с тобой понимаем, что настоящая свобода – вот что главное. Даже если сейчас ты этого не можешь осмыслить, это всё равно придёт к тебе. Твоя кровь напомнит. Хочешь, расскажу тебе, как я стала бродячим магом? Хочешь узнать клятву бродячего мага?» – прозвучал голос в моей голове. Как же я сразу не поняла! Сходство женщины с обезображенными руками и этой девушки явно бросалось в глаза. Только у младшенькой светлые волосы не острижены и в голубых глазах нет той тоски, которая бывает лишь у бродяг.
– Я помню вашу сестру, – прошептала я. – Действительно помню!
Девушка схватила меня за руку и потащила за собой в дом. Я пошла за ней, даже не задумываясь, что это могло быть ловушкой.
– Мама, мама, – кричала моя провожатая, – эта девушка видела Эду!
Навстречу мне бросилась седоволосая женщина, обняла, усадила за стол. Руки её дрожали. Она постоянно пыталась их чем-то занять. Было видно, что хозяйка боится задавать вопросы. Она поставила передо мной тарелку с яблочным пирогом. И побежала заваривать чай.
Я удивлённо озиралась по сторонам. В этом доме всё дышало уютом и любовью. Как же от этого можно было уйти?
– Мне жаль, что я вас так обнадёжила, – наконец начала я разговор. – Но Эда, – я впервые произнесла это имя; да, оно подходило той женщине, – встретилась мне много лет назад. Вряд ли это вам интересно.
– Сколько лет? – спросила хозяйка, застыв посреди комнаты.
– Шесть или семь.
– Вспомните поточнее, – попросила она, – это очень важно.
– Точнее. – Я закрыла глаза. На ум ничего не приходило; события смешались в голове, выцвели, обесценились. И вдруг я вспомнила Рони. В тот день он поскользнулся на катке и очень неудачно разбил бровь. Эда залечила её. Остался только маленький шрам. – Шесть лет назад, – сказала я уверенно. – Зимой.
– Где это было? – Женщина смотрела на меня умоляюще.
– В Замке Седых земель.
– Какая была зима в тот год в ваших краях?
– Очень холодная, – ответила я не задумываясь. – Особенно в тот день. Нам с братом подарили сладости и коньки. В наших краях в самый холодный день зимы всегда дарят детям подарки.
– Да, да, и говорят, что их приносит Белая госпожа, у нас так же, – кивнула похожая на Эду девушка. – Что было потом?
– В тот день случилась ещё одна радость – пришёл бродячий маг. Никто не ждал, и вдруг она появилась на пороге, замёрзшая, усталая, но какая-то отчаянно весёлая.
– Она осталась?
– Только на одну ночь. Как и все бродячие маги, что приходили к нам.
– Значит, они замёрзли в пути. Никто не видел нашу Эду после той зимы.
– Они? – переспросила я. – Но Эда была одна.
– Сестра ждала ребёнка, – пояснила девушка. – Спасибо вам, что вспомнили её. – И она заплакала.
– Постойте, но, если Эда умерла, вы должны были бы сразу узнать о её смерти! – вырвалось у меня.
– Как так? – спросила мать Эды, и в её голосе послышалась надежда.
– Но ведь это очевидно: магическая сила должна была вернуться в вашу семью.
– Но разве сила не направляется к королю, чтобы он определил её назначение при помощи Книги Судеб?
– В нашем королевстве это правило распространяется лишь на сильнейших. Книга контролирует силу магистров. Только тех, кто прошёл Храм Судьбы и получил кольцо. В других королевствах всё иначе. Так сила вернулась к вам?
– Она не возвращалась! – воскликнула девушка.
– Значит, Эда жива, – заплакала хозяйка дома. – Спасибо вам, вы дали нам надежду. Как же мне вас отблагодарить?
Я уходила от них с тяжёлым сердцем. Я никогда не задумывалась о судьбе бродячих магов, посетивших наш замок, о том, что было с ними после того, как они уходили от нас. Могла ли Эда остаться, чтобы родить ребёнка в безопасности, или Проклятие Пути вынудило её покинуть надёжное пристанище? И что было с ними дальше?
Я вернулась в трактир, но произошедшее не давало мне покоя. Мне было необходимо с кем-то поговорить об этом. Несмотря на поздний час, я направилась к магистру Рэуту.
Когда магистру о моём приходе доложила синяя кошка, Рэут уже спал. Он выбежал на крыльцо взлохмаченный и заспанный.
– Что случилось?! – крикнул он.
– Мне надо с вами кое-что обсудить.
– Так поздно? До утра это не может потерпеть? Впрочем, зачем я спрашиваю? – Он жестом пригласил меня в дом и отправился на кухню разливать чай.
На кухне было идеально чисто. Последствия моей магии и огня были давно уничтожены. Рэут указал мне на кресло.
– Что случилась, Дная?
Я рассказала ему о сегодняшней встрече.
– То есть они не получают от Эды вестей уже шесть лет, – нахмурился Рэут, – но сила в семью не вернулась. Интересно.
– У вас есть мысли по этому поводу?
– Вы говорили, у девушки были изуродованы руки.
– Да.
– Кто это сделал?
– Она сама. Кто-то пытался удержать её цепями. Она превратила металл в кислоту.
– Значит, это были не просто цепи, какое-то заклятие на них всё же имелось. Иначе бы не пришлось так уродовать себя. Её удерживали родные?
– Не думаю, мне они показались очень добрыми людьми. – Даже сама мысль об этом была для меня невозможна. – Сестра упоминала о какой-то любви, из-за которой Эда произнесла клятву бродячего мага. К тому же Эда ждала ребёнка.
– Значит, её возлюбленный?
– Возможно.
