– Во время битвы, когда мы были в Терре, – кивнула Ариадна. – Не знаю, какая ей от этого выгода. Она просто появилась в крепости и сняла печать закона. Конечно, это ей под силу. Теперь мы можем свободно говорить обо всем, что скрывали Захра и Сенат.
– И где она сейчас?
– Исчезла.
– Ничего нового, – вздохнула Эстелла и потерла лоб. – Старая дура.
В шатре послышались легкие смешки. Ариадна и Лукас давили улыбки, и это так ударило по Эстелле, что она на мгновение опешила. Они давно не смеялись. Не смеялись
– Пожалуй, мне пора.
Эстелла двинулась к выходу, как вдруг Ариадна окликнула ее:
– Подожди минутку! – Она поднялась из-за стола и, подойдя к ней, начала снимать что-то с шеи. – Мы давно хотели подарить его, но… Если он тебе не нужен, мы поймем. Вот, посмотри.
Она протянула ей какой-то кулон.
Эстелла свела брови к переносице, рассматривая серебряное украшение, словно взрывчатку замедленного действия. Она осторожно приняла кулон и бросила на Ариадну вопросительный взгляд.
– Мне подарила его мама. Твоя бабушка.
Эстелла повертела в руках серебряное сердце. Украшение было потертым, с царапинами в нескольких местах, будто его носили долгие-долгие годы.
Вдруг палец наткнулся на небольшую защелку.
Открыв кулон, Эстелла затаила дыхание.
Иногда мир заставляет нас стоять на пересечении двух цветов.
Навечно с тобой, мой свет.
Рамона».
С другой стороны располагалась их совместная фотография. Родители сидели на диване, а на их плечах, широко улыбаясь, повисла маленькая Эстелла. Она обнимала Ариадну и Лукаса так, словно важнее них ничего не существовало.
В тот момент это на самом деле было так.
– Я возьму его, – ответила она, нарушив затянувшуюся тишину, и посмотрела на Ариадну и Лукаса. В их глазах промелькнула благодарность. – Спасибо.
Эстелла развернулась и вышла из шатра.
Впервые за долгое время ей удалось сделать глубокий вдох.
Она зашла за ближайшее дерево и, привалившись к нему, прижала к груди кулон. Сердце неистово колотилось. Казалось бы, ничего особенного не произошло – обычный разговор. Но…
Эстелла еще раз открыла серебряное сердце и посмотрела на фотографию. Кончики пальцев пробежались по счастливым лицам.
Прощение – долгий путь. Непростой. Она небыстро забудет ту детскую обиду, но… постарается проработать ее. Без этого никогда не стать сильным человеком, каким хотели бы видеть ее Ацис и Галатея. Каким хотела бы видеть ее Клаудия.
Эстелла слабо улыбнулась и двинулась к своему шатру.
Однако сделать это оказалось сложнее, чем она думала.
Альянс и их союзники заняли, наверное, все Певчие горы. И хоть часть соединенной армии все еще находилась на передовой – преимущественно демоны, рондданцы и асхайцы, – большинство солдат устроили привал.
Провизии им хватит как минимум на неделю. Вещи, которые потребуются многочисленной армии в горах, смогут создать ведьмы-ткачихи, а воду и огонь – фейцы. Так что переживать по этому поводу не стоило. У них были другие заботы, куда важнее горячей еды и удобств.
Хотя Эстелла понимала, что через неделю Альянса здесь уже не будет.
С разных сторон слышались негромкие разговоры уставших солдат. Кто-то разводил костры и готовил обед: чаще всего он состоял из кипящей воды с овощами. Не особо вкусно, но выбора не было. Другие возились с обмундированием, третьи патрулировали горы и ближайшие окрестности.
Тут и там виднелись куски белой ткани, намотанные на ветви деревьев, и носилки, на которых ведьмы-целительницы перемещали раненых в медицинские шатры. Убитых было много, а пострадавших – еще больше.
Хоть ротацию они провели не так давно, дел было по горло.
Куда бы Эстелла ни ступала, везде натыкалась на изучающие взгляды. Приходилось шнырять между шатрами, накинув на голову капюшон плаща, как какой-то шпион.
Ее ноги так и хотели сорваться с места и броситься на передовую, но мозг взял Эстеллу под уздцы. Сейчас на боле боя командовали Кира, Ферраси и Люцифер. Разведка сообщила, что, пока Аркейн восстанавливает армию, их сил хватает.
Самое главное – военный совет. На нем все и решится. Поэтому Эстелла заставляла себя не смотреть на горизонт.
Добравшись до своего шатра, она с облегчением выдохнула. Откинула капюшон, ступила внутрь…
И во все горло заверещала.
– Черт возьми, Илай! Ты можешь так не пугать?
Он смотрел на нее сверху вниз, сведя брови к переносице.
– Ты теперь мой тайный поклонник? Что ты тут делаешь?
Эстелла попыталась обойти его, но Илай обвил руками ее талию и впечатал в свое тело. Обхватив подбородок большим и указательным пальцами, пристально вгляделся в глаза.
Эстелла прищурилась в ответ.
– Ты не плакала?
Она недоуменно вскинула брови, после чего засмеялась.
– Боги, я же не такая плаксивая. Можешь убрать эту складку, иначе останутся морщины. Тебе и так двести лет. – Она провела пальцами по его нахмуренному лбу. – Не переживай, все правда хорошо. Я сама этого не ожидала, но мы не перегрызли друг другу глотки.
Его тело мгновенно расслабилось. Илай наклонился и поцеловал Эстеллу в губы.
