Черт возьми. Она хотела для меня самого лучшего. Я знала это. Никто по-настоящему не понимал, какие отношения связывают меня с Лордом, какой жизненный долг я буду вечно возвращать. Он взял меня к себе и спас мне жизнь, дав мне силы и навыки, необходимые для того, чтобы выжить в кишащем вампирами королевстве.
Я бы сделала все, о чем он попросил. Все было так просто.
— Я рада за тебя, — сказала Румми через некоторое время. — Я буду скучать по тебе как сумасшедшая, но если кто и заслуживает попасть в Золотой город, так это ты.
Мои щеки запылали. — Я вернусь и навещу тебя, как только поступлю, — добавила я. — Семинария Мойры длится всего пару месяцев, и как только я закончу эту миссию, вернусь домой. Лорд говорит, что я должна научиться магии, но я понятия не имею, как это возможно.
При упоминании о магии ее глаза расширились. — Ты ведь шутишь, да?
Я покачала головой. — Ни в малейшей степени.
Она откинула голову назад и рассмеялась. Ее блестящие волосы рассыпались по плечам, когда она наклонилась вперед, и ухмылка на ее лице расплылась от уха до уха. — Ладно, расскажи мне все.
И я рассказала. Я рассказала ей обо всем, что мы с Лордом обсуждали, — от боевой подготовки до магии, которая существовала в Золотом городе. Я рассказала ей о сильнейших фейри, которые будут соревноваться со мной, чтобы попасть внутрь, о том, как все таинственно, как скрытно. Ее лицо озарилось, когда я поведала ей о магии, о том, как я смогу использовать ее после того, как нас обучат в академии.
К тому времени, когда наш разговор закончился и были опустошены еще две кружки эля, все споры между нами полностью угасли. Это была еще одна вещь, которую я любила в Румми. Сколько бы мы ни ссорились, все быстро прощалось.
— Я чертовски люблю тебя, — пробормотала она, когда мы обе встали из-за стола. Она накинула свою черную куртку и перекинула руку через мое плечо. — И если однажды ты не вернешься сюда живой, я буду очень зла.
В это я верила.
Когда до отъезда из Мидгрейва оставался всего один день, я отправилась в лес, окружавший город. Здесь мне было гораздо легче проветрить голову, и ничто, кроме высоких деревьев и журчащей воды реки, не отвлекало меня.
Румми убьет меня, если узнает, что я выхожу сюда одна.
Мне хотелось, чтобы вампир попытался напасть на меня. Это дало бы мне повод вырвать ему сердце.
Кроме того, Лорд учил меня быть убийцей. Вампир или фейри, я буду в полном порядке.
Я продолжала идти, поскрипывая черными ботинками по холодной лесной земле, пока не нашла знакомое укромное местечко у узкой речушки.
Даже с мазью, которую Лорд дал мне для спины, я нуждалась в холодной, освежающей воде реки, чтобы расслабить мышцы перед завтрашним путешествием.
Солнце все еще садилось, но мне было все равно. Никто больше не осмелится забрести так далеко от Мидгрейва.
Бросив сумку, я стянула с себя кожаную куртку и сапоги, а затем рубашку и штаны. Бросив все в кучу, я осталась стоять в лесу в одних трусах и нагрудной повязке.
Их я оставила на себе. На всякий случай.
Я быстро опустилась на колени и села на край речного берега, предварительно окунув в воду ноги. Было холодно, но мне нужен был холод. Мне нужна была
Лорд выбрал меня для этого. Я не разочарую его.
Если бы мне пришлось учиться магии, если бы мне пришлось пройти специальные испытания и стать одной из элит, я бы сделала это.
Признаться, это было похоже на приключение. Что-то в глубине моего желудка переворачивалось каждый раз, когда я думала о Золотом городе, о том, что может скрываться внутри.
Вода в легком темпе бежала по ручью, перекатываясь через камни у дальнего берега. Это место было достаточно глубоким, чтобы я могла искупаться, когда мне это понадобится, что я очень ценила, но не настолько глубоким, чтобы мне пришлось плавать. После дождя уровень воды в реке был не выше моей груди.
Не уметь плавать было глупо, я это понимала, но тратить время на обучение таким вещам было роскошью, которой я не обладала. Находить мелководные участки реки я уже научилась.
Оттолкнувшись руками, я сползла с травянистого берега в воду и погрузилась под воду.
Мои физические инстинкты всегда были одинаковыми: напряженные мышцы, замершие легкие. Было шокирующе войти в некомфортно холодную воду, в ледяной подземный мир реки. Но через несколько ошеломляющих секунд я вынырнула, хватая ртом воздух.
Кожа на моей спине кричала от температуры, пока, постепенно, жар не начал отступать от ран.
