Ибо в глубине души она знала, подобно самому первобытному предзнаменованию любой напасти, что время их королевства прошло. Фейри никогда бы не позволили им существовать так долго без ответных действий, особенно когда голодных становилось все больше и больше.
Будучи сама вампиром, Клаудия понимала, как нестерпимо хочется впиться зубами в чужую плоть, но эту жажду нужно контролировать, если хочешь оставаться в здравом уме. Поддаться жажде крови — позволить голоду взять верх и управлять чувствами, пока не станешь его рабом, — было тем, из-за чего она потеряла стольких своих людей. Они превращались в чудовищ, в вампиров, которых боялось большинство фейри.
Клаудия была не такой. Не была такой и ее сестра, и ее соседка, и пекарь, который ежедневно вставал на рассвете, чтобы испечь хлеб для королевства.
Но для фейри это не имело значения. Они брали, брали и брали, убивая все, чего боялись, потому что не знали ничего лучшего.
Под ее ногами бой усиливался. Она смотрела вниз, держа корону между ладонями, наблюдая, как фейри нападают на вампиров, а вампиры высасывают кровь из фейри.
Некоторые из вампиров, понятно, были невинны. Они не были бездушными, голодными монстрами, питающимися плотью нападавших. Эти невинные вампиры пытались бежать, пытались спастись, но их окружали.
Сердце королевы болело не только за невинных вампиров, но и за вампиров с потерянными душами.
Она знала, что ее королевство рано или поздно падет. Число голодных вампиров росло десятилетиями. Неважно, сколько она молила богиню спасти ее королевство, это был лишь вопрос времени.
Но королева империи Скарлата не боялась смерти. Она возложила свою корону на травянистый холм, достала меч, вызвала крылья и полетела вместе со своим народом сражаться с захватчиками, которые желали им смерти.
Возможно, она умрет сегодня. Она будет сражаться со своим народом против фейри, и она будет держать свой меч с честью и уважением к тем, кто уже пал. Она будет сражаться до последнего вздоха с гордо поднятым подбородком, потому что, возможно, ее королевство падет, но она умрет, помня, за что стояла империя Скарлата.
Глава 1
— Начинайте, — прозвучал приказ Лорда, и он отступил под защиту теней в каменные стены пещеры.
Мой противник появился из той же темноты, шаг за шагом. Даже при таком скудном освещении под матерчатой маской, скрывавшей его черты, виднелась необработанная, первобытная энергия.
Я была уверена, что его энергия совпадает с моей собственной.
Мои ноги были легкими перьями, готовыми двигаться по моей воле. Сердце билось с бешеной скоростью, напоминая мне о моей силе.
Напоминая о моей цели.
Еще один противник, еще один бой, еще одно испытание.
Еще одна возможность доказать Лорду, что я самая лучшая, самая сильная, самая жестокая.
Я досчитала до трех, ожидая, когда мой противник сделает первый шаг. За последние двадцать два года я научилась определять намерение мужчины сражаться.
