В нескольких футах от нас перешептывалась группа фейри — судя по всему, сильных. Они были высокими, почти такими же высокими, как Вульф. Они стояли, откинув плечи назад и задрав подбородки. Заносчивые, я сразу поняла. Скорее всего, они уже давно тренировались для этой академии.
Как и я. Просто я об этом не подозревала.
— Вы что-нибудь знаете о них? — спросила я Эшлани и Лэнсона, которые быстро посмотрели в их сторону. Ребята неуверенно переглянулись и вернули взгляд на меня. — Что?
— Они — источник неприятностей, — прошептала Эшлани. — Сделай себе одолжение и держись подальше.
— Почему? Они опасны?
— Смертельно опасны, — ответил Лэнсон. — Они выросли рядом со мной. Вообще-то, в детстве мы были друзьями. Но они сделают все, чтобы попасть в Золотой город. Они прикончат тебя в одно мгновение, если сочтут, что ты представляешь угрозу.
Я украдкой бросила еще один взгляд. Двое из них были почти идентичны: оба носили гладкую черную одежду и бритые головы. Их плечи фейри были массивными, и, если слова Лэнсона верны, они, скорее всего, проводили много времени, убивая.
Тренируясь.
— Ну, это ужасно, — сказала я. Конечно, это была ложь. Мне не терпелось бросить им вызов. Они без сомнения недооценили бы меня.
Все всегда так делали.
— Ладно, — выдохнула Эшлани. — Я пойду выпью. Хотите чего-нибудь?
— Нет, спасибо, — ответили мы с Лэнсоном в унисон.
Пожав плечами, она ушла.
— А ты? — спросил Лэнсон. — Ты тренировалась для этого?
Я сунула руки в карманы. — Не совсем. Это было решение, принятое в последнюю минуту. Честно говоря, я и представить себе не могла, что попытаюсь попасть в Золотой город. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
— Мне знакомо это чувство, — сказал Лэнсон. Он подражал моему жесту и засунул руки в карманы, что я сразу же заметила. — Это сон. На самом деле мы не должны попасть в Золотой город, верно?
— Меня так воспитали.
— В Мидгрейве? — спросил он. Мои глаза удивленно метнулись к нему. Он вынул руки из карманов и пожал плечами. — Это было предположение, — сказал он. — Ты, похоже, из тех, у кого есть инстинкты выживания.
— Наверное, я должна быть оскорблена тем, что ты угадал правильно. —
Он рассмеялся, сверкнув своими идеально ровными зубами. — Ты права. Я из большого города на севере. Мы с Эшлани приехали сюда вместе.
— О, я не знала, что вы двое…
— Нет, — поправил он. — Нет, мы просто друзья. Раньше мы не были так близки, но, судя по тому, что я видел, она одна из хороших.
Я снова обратила свое внимание на остальную часть двора. — Приятно слышать, — выдохнула я. — Пока трудно сказать.
Может, Лэнсон и был убежден, но я все еще не была уверена. Между нахальным фейри, соседкой Эшлани, Лэнсоном и Вульфом я не знала, кому доверять. Похоже, я нравилась Лэнсону, что было хорошим знаком.
Крик прорезал ледяной воздух, за ним последовал рев, похожий на звук льющейся воды.
— Что это, черт возьми, такое?
Глава 7
Вода каскадом лилась из четырех углов двора, возникая неизвестно откуда и устремляясь к нам мощными волнами.
Первым моим инстинктом была паника. Мне потребовалось всего две секунды, чтобы проглотить этот страх и подумать.
Это должно быть Благословение, испытание, чтобы отсеять первый круг новобранцев.
Все наставники ушли, оставив только учеников, которые в панике метались по двору. Должно быть, какая-то извращенная, злая магия заставляет замок истекать водой.
Несколько криков пронеслось по воздуху, как только вода достигла наших ног.
И она быстро поднялась по нашим ногам.
— Не паникуй! — крикнул Лэнсон. — Они хотят, чтобы мы сражались.
— Я не умею плавать, — призналась я. — Я не знаю, как.
— Тебе и не придется, — надавил он, схватив меня за запястье. Я не оттолкнула его. — Они пытаются нас напугать, вот и все.
— Это работает! — закричала Эшлани, подбегая к нам.
Вода поднялась, волнами каскада прокатилась по двору, подталкивая нас к центру.
— Держись за меня, — сказал Лэнсон. — Я не отпущу тебя.
Я не понимала, почему совершенно незнакомый человек помогает мне, и почему я позволяю ему это делать, но все, на чем я могла сосредоточиться, — это ледяная вода, омывающая мои колени, бедра, ляжки.
К тому времени как вода достигла груди, страх овладел мной.
— Они пытаются утопить нас всех? — прорычала я, пульс заколотился в ушах.
Несколько фейри начали плыть против спирального течения, как будто это могло чем-то помочь. Как будто это могло остановить воду, которая продолжала литься.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем нас тоже свалило с ног.
Я изо всех сил брыкалась, стараясь удержать голову над водой. Но даже с учетом того, что Лэнсон тянул меня вверх, я не могла уклониться от тел, которые толкались в меня, и все мы были беспомощны перед силой течения.
