Крылья зла полностью

Лорд шагнул вперед с ленивым терпением, заставляя нас выжидать каждую мучительную секунду. Его обычные темные брюки с идеальной посадкой и безупречно чистая рубашка почти сливались с окружающим его подземным камнем, а крошечный луч лунного света отражался от блеска его волос. Он стоял, откинув плечи назад и расслабив руки, но возвышался над всеми в Мидгрейве без малейшего усилия. Да, он старел, но одно его присутствие по-прежнему заставляло трепетать перед ним даже самых свирепых бойцов.

— Я ожидал большего от вас обоих, — проворчал он. Я опустила подбородок, не в силах смотреть на него, пока он продолжал. — Если бы он был вампиром, тебя бы разорвали на куски.

— Да, Лорд, — ответила я, не поднимая головы.

Я уставилась в землю перед собой, не желая видеть томительное сомнение, которое должно было отразиться на лице Лорда.

— А ты, — сказал он, обращаясь к мужчине рядом со мной. — Ты позволил девушке вдвое меньше тебя свалить тебя с ног. Это позор, которого я здесь не допущу. Ты понимаешь?

— Да, Лорд, — проворчал он.

Я постаралась не улыбаться.

Удовлетворение от критики моего противника не уменьшило бы моей собственной, и мои наказания не заканчивались на словах.

Я была не просто очередным ассасином, которого Лорд обучал убивать любую угрозу, проникшую в Мидгрейв. Лорд сделал убийство вампиров целью своей жизни. Он отдал все силы, чтобы защитить фейри Мидгрейва от этих чудовищ, и от меня он ожидал большего. Он ожидал совершенства.

А этот бой и близко не был совершенным.

Мужчина был силен, сильнее многих. Трудно было понять, что это за маскировка, но я была уверена, что еще не сражалась с таким сильным.

Возможно, Лорд испытывал меня, подыскивая более серьезных противников, чтобы испытать мою силу.

Когда я снова подняла голову, Лорд уже смотрел на меня. За эти годы я поняла смысл большинства его выражений лица — то ли из-за часов, проведенных вместе, то ли в качестве защиты.

В любом случае я всегда ждала, всегда наблюдала, искала подсказки.

Например, когда его губы сжимались в тонкую линию и слегка загибались в уголках, когда он прищуривал глаза.

Это означало, что я в полной заднице.

Мне потребовалось все, чтобы не отшатнуться, когда я увидела, как на его губах появилось это выражение, а в старческих глазах — тьма разочарования.

— Вы двое думаете, что убивать вампиров легко?

— Нет, Лорд, — ответили мы в унисон.

Лорд шагнул вперед. — Вы считаете, что Фантом — это пустая трата времени? Что сражаться с кровососущими тварями — ниже вашего достоинства?

Я покачала головой, прикусив внутреннюю сторону щеки. Конечно, я так не думала. Я тоже отдала все, чтобы стать лучшей убийцей вампиров в Мидгрейве — не считая Лорда.

Взгляд Лорда переместился с нас на тени подземного логова. Я почувствовала, как тяжесть его золотистых, пронзительных глаз физически отстранилась от меня.

— Когда после войны я начал заниматься Фантомом, я видел в этом единственный способ выживания фейри в Мидгрейве. Многие из окрестных королевств фейри уже были разорены падением королевства вампиров. Ни у кого не было шансов. — Он сделал паузу на несколько секунд. У меня сжалось в груди. — Но я не собирался отступать, как другие. Это место было моим домом. Я решил остаться и сражаться с развращенными зверями, и я обучил всех, кого мог, стоять и сражаться вместе со мной.

— Фантом был создан не из слабых попыток сражаться и не из плохо подготовленных убийц. Фантом был выкован из совершенства, создан из отчаянного желания выжить, убить как можно больше вампиров и напомнить этим кровожадным монстрам, кто здесь главный. Я не стал мастером убийц вампиров, позволяя своим бойцам совершать ошибки и тренироваться с небрежными ударами. Когда я говорю вам убивать, вам лучше быть готовыми к этому. Когда я говорю вам драться, это должен быть лучший бой, который я когда-либо видел. Вы понимаете, что я имею в виду?

— Да, Лорд. — Я знала, что Лорд сделал, чтобы защитить Мидгрейва, что он сделал, чтобы защитить меня. Однако, услышав, как он сам произносит эти слова, я выдохнула воздух из легких.

Только благодаря ему Мидгрейв выжил. Только благодаря ему я выжила. Когда моих родителей убили во время войны, Лорд нашел меня. Он взял меня к себе и защитил. Он не воспитывал меня мягкотелой. Он не воспитывал меня как очередную жертву, из которой вампиры могли бы выкачать кровь.

Нет, он воспитал меня неудержимой.

Я вздрогнула, когда его взгляд вернулся к нам.

— Вы оба можете идти, — сказал он со скучающим видом.

Вот и все. Никаких вторых шансов. Никаких повторов. Каждую неделю у меня был один шанс показать Лорду, насколько я сильна, а на этой неделе? Я позволила этому мужчине нанести несколько ударов. Черти, он почти победил. Лорд не ожидал, что я буду драться, как все остальные Фантомы. Нет, я должна была стать лучшей. Я должна была стать его зеркалом, сражаться, как сама богиня, и не допускать ни единой ошибки.