— А у меня не прибрано, — зачем-то оповестила его Ноён.
Она что, действительно собирается держать принца на улице? Еле сдерживая себя, Намир почти зарычал:
— Ноён!
— Ладно, заходи, Вашество, — с усмешкой отступила в сторону девушка, пропуская гостя внутрь.
Принц прошёл, увидел своими глазами, что Тиана не врала: бардак и запустение были повсюду. Прошли в гостиную. Сели. Волшебница демонстративно зевнула, показав принцу ровные белые зубы и розовый язык.
— Да знаю я, что поздно! — возмутился Намир. — Но у меня к тебе есть вопросы.
— М? — без особого интереса замычала Ноён.
— Что ты собираешься делать с приказом короля? — выпалил принц.
— Исполнять, конечно. Что за глупый вопрос, Намир?
Сын короля задумался и спросил:
— А если я попрошу тебя не делать этого?
Волшебница опять усмехнулась:
— Как станешь королём, так сразу обсудим этот вопрос, принц. Пока же король не ты. И я тебе не подчиняюсь.
Намир попробовал подойти к этой карьеристке с другой стороны:
— Тиана, ты знаешь, что такое семья?
— Осведомлена, — кивнула волшебница. — Это те, кто причиняют самую сильную боль и отворачиваются от тебя, когда их поддержка важнее жизни!
— Я знаю, Холин не такой, — возмутился принц. — Он продолжал искать тебя, когда все уже забыли твоё имя. И ты знаешь, почему он так охладел к тебе.
— Намир, разве я виновата, что смогла обратить внимание короля на себя? Я для этого усердно училась и работала. А брат в это время гонялся за драконами, пытаясь навести порядок там, где его быть не может! Тем не менее, я готова выслушать тебя, если это не будет противоречить приказу короля.
— Ладно. Тогда давай так, — решился Намир. — Найди принца и дай нам с ним поговорить. Возможно, получится решить этот вопрос иначе.
Ноён задумчиво смотрела на парня. Да, сейчас этот властный человек был простым парнем, обеспокоенным какой-то ерундой и не замечающим, что на него катит горная лавина. Ведь всю жизнь этот принц стремился быть для своего народа лучшим правителем. А теперь, когда до исполнения мечты осталось полшага, он реально может всё потерять. Но вместо того, чтобы поддержать старого отца и после его смерти взойти на престол, парень всерьёз желает… Чего? Вступить в союз со своим соперником? Тиана решает не отказывать ему резко, ведь, возможно… Девушка крутит кольцо на указательном пальце и интересуется:
— У тебя уже есть какие-то предложения?
— Пока нет. Но я придумаю, — с неподобающей для принца суетой, ответил Видар.
— Как придумаешь, обдумай. Потом приходи — обсудим, — наставительно заговорила Ноён, не позволяя принцу даже вспомнить, что она — простая волшебница, к тому же, младше него.
Намир с подозрением посмотрел на девушку.
— Ты уже знаешь, где он, верно? Ты уже напала на его след?
— Скажем так: я предполагаю, но пока не проверяла. Подожду твоего предложения.
Намир кивнул и уже собрался уходить, как Тиана остановила его:
— Вашество, как можно вернуть сюда эльфа из другого мира?
— Не стоит, Ноён. Пусть живёт.
— Что это значит?
Намир вздохнул и снова сел. История долгая.
Принц недоумевал: кто-то целыми колониями уничтожал эльфов. Милые создания и так были наперечёт, а тут начался настоящий геноцид! И никаких следов! Наводило на мрачные мысли, но Намир их гнал. Чем могли эльфы навредить магу? Максимум, после своей смерти приходить в сон убийцы и взывать к его совести. Но, видимо, их истребитель этого не страшился. Тогда он вообще не понимал смысла действий.
И юноша пошёл к отцу за объяснениями. Король долго молчал, затем сказал:
— Ты смотришь на проблему не с той стороны. Король не должен так узко мыслить. Иди, завтра принеси мне причину, почему все эти невесомые твари должны исчезнуть?
Намир не спал всю ночь. Он перелопатил все книги, где встречались слова «Вред и польза эльфов». Везде под словом «вред» едва набиралось парочка строк: напившись нектара, эльфы могут прицепиться к объекту своей любви и во всеуслышание признаваться в чувствах. А так, как влюблялись они не только в своих, то это могло быть неприятно самому предмету обожания. Их голоса были похожи на звон хрусталя, поэтому нравились не всем. Могли своей магией заставить цвести даже папоротник. Сомнительный такой вред, если честно.
Под словом «польза» текста было значительно больше. Но ведь это же хорошее, чего от них можно ждать. Значит… Польза! Вот из-за чего их истребляют! А ну-ка: «Эльфы быстро и с радостью выполняют любую домашнюю работу. Могут… так, это не интересно: варенья, соленья, вывести пятно… А вот это уже серьёзная заявка: магия любви эльфа может излечить любую рану, даже смертельную. Значит, если рядом есть любящий эльф, ты становишься практически неуязвимым. Осталось ерунда — заслужить эту любовь и удержать её. Понял». Намир закрыл глаза. Видимо, предсказатели принесли отцу весть, что какой-то эльф будет защищать Истинную Кровь.
Принц надавил на камень, и вскоре в его покоях появился Дамир. Он надменно прошёл мимо, даже не поздоровавшись, и сел в кресло, хотя Намир встретил гостя стоя! Вот так всегда! Юный царственный кузен рухнул в кресло и сказал: