Абсурд, но в классе появляется новенький, внешность и повадки которого сильно напоминают крысу. В скором времени жизнь главного героя, одноклассников и учительницы поменяется безвозвратно… Обложка подготовлена автором.
Первая встреча с Нэтом произошла, когда я учился в пятом классе. Это случилось в апреле, на третий день после моего дня рождения. Я, как обычно, толкнул широкую, резную дверь класса, а там сидел он. Даже почти лежал на своей парте, немного высунув язык наружу. В этот момент его голова, едва поднялась, немного отклонившись сторону. Он кивнул на моё приветствие, не издав и звука. Когда я разместился за своей партой, тонкий, едковатый запах от одежды Нэта проник в нос, и я чихнул. Временами он начинал активно чесаться, с силой встряхивая пальцем ушную раковину левого уха. Это выглядело немного забавно. Примерно так, пёс нашего соседа мистера Дайлби подняв заднюю лапу, вычесывал свой загривок, на лужайке перед нашим домом. Нэт был сосредоточен на мелкой штуковине в его тонких, долговязых пальцах. Я успел разглядеть мелькнувшую улыбку на его лице, когда он забылся, любуясь предметом в руках. Понять, что именно это было, мне не удалось. Рубаха Нэту досталась не по размеру, как мне показалось, и от этого он выглядел немного комично. Словно пугало на кукурузном поле. Вот что он напоминал мне тогда. Его длинные ноги, скрестились под столом, и кажется сидеть на стуле, ему было не очень комфортно.
Он занял место передо мной, где стул прежде пустовал, и это немного смутило меня. Странное чувство испытываешь, когда появляется кто – то, и забирает пустое место. Вроде бы и дела до этого быть не должно, но ход привычных вещей немного поменялся. В первую очередь потому, что теперь мне была не видна Линдси Грайпул. Она не выглядела особенной, наверное, даже наоборот. Но, иногда, даже не знаю почему, когда она улыбалась, внутри меня появлялась лестница к небу. Её толстая коса из переплетенных, желтых волос мне часто снилась. А ещё я мечтал когда-нибудь поцеловать её.
Мисс Кэри Ладестон не предупреждала наш класс о скором появлении новенького. Низкорослая, полная мисс Кэри не имела должностных обязанностей по такому поводу ставить нас в известность заранее. И всё-таки Нэт не очень приятно нас удивил своим появлением. Плечи Нэта сильно наклонялись вперёд при каждом вздохе. Меня не оставляло навязчивое чувство приторности, витающей около моей парты, после его появления. Тогда я приподнял поочерёдно каждый из кроссовок. Подошва была чиста. Я нигде не выпачкался, и этот запах не мог быть от меня. Сомнений нет, это от нового соседа. Достав учебник, я попытался прочесть что-то из пройденного материала, хотя настроения не оказалось. Некоторое время я просто смотрел на клетчатую рубашку Нэта, а затем наклонился вправо, чтобы рассмотреть за его плечом Линдси Грайпул. Уставился и задумался, – как же она будет выглядеть через лет пять? Наверное, густые, золотистые волосы Линдси будут кружить голову не одному парню. А она выберет меня, и я буду улыбаться в ответ на завистливые взгляды прохожих.
Когда прозвучал сигнал о начале занятий, мисс Кэри попросила выйти Нэта к доске. Возле учительницы его фигура казалась даже более смешной, и он прятал сконфуженно руки за свою нескладную, кривую спину. То и дело Нэт, опускал голову, пытаясь уйти, от наших перекрестных, насмешливых взглядов. Ноздри мисс Кэри, подёргивались, как она не пыталась скрыть, но согласно, её должности, ей нужно было терпеть. Даже такой едкий запах. Кое-как выдержав затянувшийся ритуал знакомства, мы, наконец, приступили к занятиям.
День за днём пролетали за школьной партой, и Нэт перестал вызывать особенно пристальное внимание. Приторно – гнилостный запах становился всё сильнее, но кажется уже никто, не обращал на это внимания. Более того, тело Нэта медленно приобретало вытянутую форму, а кожа постепенно становилась тёмно-серого цвета. Нэт, как и прежде возился под столом, наклоняясь к парте. Своим продолговатым лицом с усиками, он что-то разгрызал, так что мелкие крошки сыпались на пол, ему под ноги.
Через полгода вместо Нэта, отодвинув стул в сторону, уже сидела большая сгорбленная крыса. Существо абсолютно не реагировало на нас, лишь изредка вздрагивая от резких звуков. О прежнем облике Нэта, напоминали лишь истлевшие остатки клетчатой рубашки, прилипшие к грязной шерсти. Это большое, противное животное тяжело дышало, временами приподнимая длинную морду вверх. Его острый нос выхватывал из воздуха чужие запахи, и тогда временами пасть становилась подобием улыбки. Продолговатый, кожистый хвост его заканчивался уже под моей партой. Он неспешно вращался, сообщая о примитивном процессе мышления в крохотном мозге. Наверное, в этих движениях отражалось внутреннее состояние Нэта. Теперь существо не выказывало смущения, или каких либо знакомых человеку эмоций.
