Я создал полугоблина-полуэльфа Крысеныша, чтобы просто наблюдать за его жизнью в мире "Альма". А потом… потом я захотел спасти своего персонажа от гибели. И стал им, попав в игру. Смерть не станет выходом в реальность, поэтому надо двигаться вверх: получая уровни и поднимаясь из глубин канализации к вершинам исполинских башен Альма или даже выше. Со мной лишь верный (вроде бы) пес и временные союзники, вокруг множество врагов, каждый уровень дается с трудом и болью, романтики нет и не предвидится, игровой мир вокруг глючит и сходит с ума. Путь наверх начинается с самого дна.
Кипелов, “Путь наверх”.
***
---
---
***
Пятеро. Два человека, два гоблина, полуэльф.
Воры. На вид первого-второго уровня. Специализацию определить сложно.
На серверах с непрямым управлением это всегда проблема, персонажи порой идут не самыми очевидными и эффективными путями.
Пытаюсь вспомнить, как ситуация развивалась до того момента, когда я внезапно перешел в режим от первого лица.
Режим от первого лица на сервере с непрямым управлением? Что за бред?!
Спокойно. Разберусь позже.
Вспомнить мне не дают.
Полуэльф, улыбаясь очень знакомой щербатой улыбкой, подходит ко мне, пряча за спиной правую руку. Кажется, его зовут Крист.
То ли враг, то ли просто соперник. Меня? Крысеныша? Разберусь позже.
— Привет, Крысеныш, — говорит Крист. И резко бьет кулаком в живот.
Я готов. Даже в самом жестком режиме совместимости со снятыми блоками — хотя откуда он на Энигме? — будет просто сильный толчок.
Боль становится неожиданностью.
Меня резко сгибает пополам, бросает на колени на залитый нечистотами камни. Дыхания не хватает даже на всхлип. Хочется блевануть, но я лишь пару раз дергаюсь кадыком вперед. Потом вспоминаю, что Крысеныш не ел два дня. Блевать ему — мне? — просто нечем.
От падения на пол меня спасает только рука Криста. Он держит меня за горло и опять улыбается.
— Привет, Крысеныш, — повторяет он. — Ты разве не рад меня видеть?
***
Какое-то время меня бьют впятером.
Но хоть как-то старается только сам Крист, остальные пинают меня по ногам и бокам без особого энтузиазма. Им это явно не доставляет никакого удовольствия.
Наконец, полуэльф устает, отходит в сторону, сплевывает в мою сторону, но промахивается. Остальные с явным облегчением перестают меня бить.
— Думал, это будет повеселее, — бормочет Крист. — Ты чего такой вялый, Крысеныш? Даже не пытаешься кусаться, как обычно.
Как обычно?
Я судорожно вспоминаю предыдущие сеансы игры. И отчеты о прошедших без меня событиях в жизни Крысеныша. Ничего такого там не было.
— Как… как вы меня нашли? — задаю я вполне очевидный вопрос.
Чем дольше будет говорить Крист, тем больше я смогу узнать. А там сработает таймер сессии — и меня вернет в реальный мир.
Крист улыбается, подносит ко рту висящий на шее костяной свисток и сильно дует в него.
Я ничего не слышу, но где-то за поворотом раздается сильное рычание — и в наш канализационный тупик врывается ярко-красный рогатый щенок. Инфернальная гончая, чтоб ее!
Пес усаживается перед полуэльфом и преданно смотрит ему в глаза. Нет, не в глаза, а на свисток. Инфернальные гончие подчиняются только тем, кто владеет подобным артефактом.
— Откуда? — вырывается у меня вопрос.
Сообщники Криста отводят глаза в стороны, сам полуэльф морщится, но продолжает делать самодовольный вид.
— Брайт? — зачем-то продолжаю спрашивать я у Криста, вспомнив слух, что лопоухий полуорк — глава самой крупной шайки этого уровня канализации — завел себе адского щенка.
Подельники полуэльфа отходят к грязным вонючим стенам и постепенно сливаются с тенями.
— Он нас сдаст Брайту, Крист, — раздается голос одного из гоблинов.
