— Глупая скотина, — пробормотал мужчина и не глядя на Кота потянулся за своей палкой. — Тоже мне, нежный какой, — проворчал он, вставая и направляясь в сторону ванной. Пораненную руку мужчина держал слегка на отлёте, чтобы не запачкаться: сочившаяся из укуса кровь стекала крупными каплями. — Никогда не выхаживал кошек, — он включил воду, прислонил палку к стене, и продолжил, намыливая руки: — сдохнет и ладно, чего вас выхаживать, не овцы же… Новая прибьётся. Взялся вот, на свою голову…
Мужчина взглянул на Кота: тот не усидел в углу и последовал за человеком, пусть и сохраняя между ними расстояние, достаточное для того, чтобы в случае чего успеть сбежать раньше, чем его настигнет справедливое возмездие.
— Ну что смотришь? — голос мужчины звучал недовольно, но негромко, почти успокаивающе. — Думаешь, ты первый бродяга, с которым мне приходилось иметь дело? Как бы не так, — мужчина повернул вентиль, перекрывая шумящий поток воды, — много я вас перевидал.
Кот проследил за тем, как мужчина оторвал от рулона кусок туалетной бумаги, чтобы промокнуть руки, как обмотал той же бумагой повреждённую кисть, как опираясь на палку, вернулся в комнату и опустился на диван. Кот осмелился подойти чуть ближе и напряжённо вгляделся в лицо человека в попытке разгадать его настроение: он всё ещё сердится или готов забыть о недавнем происшествии?
Кот едва ли не дрожал от напряжения, но мужчина, казалось, больше не обращал внимания на его присутствие. Лицо человека не выражало ничего кроме рассеянного равнодушия. Мужчина посмотрел поверх Кота, сложил руки в замок и, переплетая пальцы, мимолётно поморщился, но не сказал ни слова.
Кот улёгся поблизости и сквозь прищуренные веки продолжил свои наблюдения, сам не заметив, как задремал. Проснувшись от ходившего по комнате сквозняка, Кот обнаружил, что мужчина всё так же сидит в неподвижности… Кот потянулся, встал, шагнул в сторону человека, нервно мотнул хвостом и громко замурлыкал, привлекая внимание. Эти звуки вырывались из горла почти против его воли. Кот подошёл ещё ближе, сжался, запрыгнул на постель и уселся рядом с человеком. Он всё так же мурлыкал, когда рука мужчины коснулась его темени, проскользнула между ушами, поглаживая спустилась по спине, снова, снова…
Мужчина ласкал Кота рассеянно, почти не глядя на него, но когда Кот, разомлев от прикосновений, опрокинулся на бок, подставляя брюхо, улыбнулся и заговорил:
— Ну и что мне теперь с тобой делать? — произнёс он с усмешкой, в то время как его пальцы почёсывали Кота под подбородком, — Ещё два укола осталось, инст-рук-ция… — Пальцы мужчины спустились к животу, и он продолжил: — Мне самому это не слишком нравится, но других способов у меня в запасе нет.
Мужчина вздохнул и к неудовольствию разнежившегося Кота снова замер и замолчал.
Кот снова перевернулся, мяукнул тихо.
Мужчина моргнул, и снова начал наглаживать подставленный бок:
— Придётся потерпеть, дорогуша. Говорят, у вас по девять жизней, но сдаётся мне, большую часть своих ты уже истратил. И короткие они, ваши жизни, — пальцы мужчины нащупали чувствительное местечко за ушами, и мурлыканье Кота переросло в довольное урчание. Сам же мужчина, напротив, говорил всё тише: — То лошадь копытом пришибёт, то собаки порвут, или мрёте от хвори такой… Жалко, конечно, а что поделаешь? — Мужчина вздохнул.
Кот не понимал всего, что говорил человек. Но одно ему было ясно: по какой-то причине человеку не всё равно, жив Кот или мёртв, сыт или голоден. И Коту тоже с каждым днём становилось всё более небезразличен мужчина, поселившийся на месте Нила…
Лечение закончилось, и Кот больше не кусал мужчину, зато мужчина как-то задал Коту трёпку, после того, как тот обрушил полочку в ванной: Кот решил было обидеться и уйти, благо дверь на пожарную лестницу была приоткрыта, в связи с тёплой погодой, но почему-то предпочёл отсидеться под кроватью. Когда Кот вылез оттуда — взъерошенный и измазавшийся в пыли, мужчина сказал ему что-то почти ласковое, и добавил:
— Ну, конечно, тебе скучно здесь. Ладно, бродяга, найду способ это исправить.
Кот, сначала не придал большого значения этим словам. Но когда в тот же день человек ушёл, и ушёл надолго, Кот начал беспокоиться. Неужели, его всё-таки выставят? Или мужчина его бросил и не вернётся также как Нил? Люди не предупреждают о подобном. Просто исчезают.