Савл огляделся, увидел вокруг себя спрессованные машины и понял, что его тащат к автомобильному прессу. Что крышка темного контейнера обрушивается сверху и сжимает все на своем пути, как цветок для гербария. Савл в ужасе вытаращил глаза, заорал и попытался вырваться.
Он дергался в руках у человека, пытаясь вырваться, но тот держал его крепко, с отвращением кривясь при взгляде на свою жертву, не останавливаясь, как бы Савл ни мычал и ни вырывался. Человек снова перекинул Савла через плечо, и на мгновение тот перехватил безумный взгляд рыжеволосого. Савл висел, дергаясь во все стороны, а потом высокий человек поднял его повыше. На секунду Савл завис над огромным серым контейнером, пустым и гулким, и рухнул в прохладную темноту, ударившись об искореженный пол.
Он упал на осколки стекла и металла.
Он решил, что не потерял сознания и не умер только потому, что был крысой. Застонал. Попытался сесть. По веревкам потекла кровь. Что-то приближалось к нему, грохоча по металлическому полу, он попытался повернуться и упал, ударился головой, и тут его схватили и потащили вверх. Он открыл глаза и встретил ненавидящий взгляд, темное лицо, темнее теней в жутком прессе. Зубы оскалены, верхняя губа приподнялась, и знакомый запах мокрого старого меха и мусора, сделавшийся едким от гнева.
Крысиный король плюнул ему в лицо.
Плевок сползал вниз по носу Савла. Взгляд его метался по стенам пресса. Крысиный король злобно, не мигая смотрел на него. Савл не понимал, почему он так сердится. Мысли роились в голове. Что произошло? Их обоих поймал Крысолов и хочет их раздавить? Но тогда почему Крысиный король все еще здесь? Он ведь не связан. Он может выбраться наружу и спасти их обоих. Или хотя бы убежать.
Над ними нависал тяжеленный пресс, излучающий едва сдерживаемую силу, и Савлу стало тяжело дышать и гадко зашумело в ушах. Крысиный король пытался поймать взгляд Савла, бормотал что-то, но Савл, охваченный паникой, еле взглянул на дядю, потом снова посмотрел на крышку, на стены, вниз, вверх, ожидая, когда его раздавят.
Крысиный король затряс его за плечи и зарычал, сходя с ума от злости:
– Ты что думаешь, мы тут в игрушки играем? Я ушел по своим делам, хотел найти чего пожрать, оставил тебя одного, а ты что? Взял и смылся?
Савл отчаянно затряс головой, и Крысиный король нетерпеливо сорвал веревку с его лица. Савл глубоко вздохнул и закашлялся, брызгая на Крысиного короля мокротой, слюной и даже кровью.
Крысиный король не пошевелился и не утерся. Вместо этого он ударил Савла по лицу.
Савл не почувствовал боли, настолько его взбесил и удивил этот поступок. Он резко выдохнул, а затем закричал, выплескивая ужас и отчаяние. Он дергался, чувствуя, как веревки впиваются в тело.
– Что ты делаешь? – вопил он.
Крысиный король заткнул Савлу рот.
– Заткнись, говнюк. Нечего идиота из себя корчить. Никогда не пытайся меня надуть, ясно? – Он не двигался, пристально глядя на Савла и зажимая ему рот рукой. – Позаботься объяснить мне, что на тебя нашло. Что за хрень?
Савл придушенно объяснил сквозь ладонь короля:
– Я просто хотел осмотреться. Разве я куда-то лез? Я же должен учиться? Меня никто не видел! Я лазал везде прямо как ты! Ты мог бы мной гордиться.
– Хватит этого дерьма! – рявкнул Крысиный король. – Неприятности ходят за тобой следом, сынок. Один мужик хочет тебя убить! Я же тебе говорил, что тебя ищут, что ты дичь, что кое-кому нужна твоя шкура… и моя.
– Так расскажи мне, что происходит! – заорал Савл, задрав подбородок. Крысиный король замолчал. – Ты постоянно говоришь загадками, как будто мы в гребаной басне! У меня нет времени ждать, пока ты доберешься до морали! За мной охотятся? Отлично. Кто? Расскажи, объясни, что за хрень творится, или заткнись!
Молчание продолжалось.
– Он плав, клысюка. Есть плаво знать, сто слутилос. Нельзя делзать его в темноте. Он не смочь защищаться. – Сверху послышался голос человека, который принес его от Уэстуэя. Савл посмотрел наверх и увидел, что человек пристроился на углу контейнера. Тут появился и рыжий, примостился рядом с черным, свесив ноги вниз, внутрь пресса, как будто он только что выпрыгнул снизу и приземлился прямо на задницу.
– А они кто? – спросил Савл, кивая на зрителей. – Я думал, меня Крысолов поймал. Я гулял, и вдруг этот чувак схватил меня, связал и потащил. Я думал, он хочет меня раздавить в этой штуке.
Крысиный король не смотрел на сидевших сверху, хотя один из них заговорил:
– Знаесь, мальсик, он ведь не только Клысолов. Он клысолов, и птиселов, и пауков ловит, и летусих мысек, и теловеков, и вообсе все зивое.
Крысиный король медленно кивнул.
– Ну так расскажи! – потребовал Савл. – Послушай своего дружка! Я должен знать! И развяжи меня наконец!
Крысиный король залез во внутренний карман и вытащил выкидной нож. Лезвие выскочило со щелчком, он подсунул его под веревку и дернул на себя. Веревки упали. Крысиный король отвернулся и ушел в дальний конец контейнера. Савл хотел заговорить, но из темноты послышался голос Короля:
