к себе. - Только не надо так кричать в микрофон.
- Мало охотников. Место ровное, трудно им будет, - замечает Хвост.
- Надо было им вдесятером идти. Фархай, далеко до вашего стойбища?
- Не знаю. Это не наши охотники. Но у нас с ними дружба. Моя сестра
к ним ушла.
- Смотрите, смотрите! - кричит вдруг Бэмби из кабины пилотов. А нам
опять не видно. Жамах с Ксапой спинами обзор перекрыли.
- Девушки, дайте взглянуть, - просит Платон.
- Волки там, - сердито произносит Ксапа, а Сергей разворачивает
машину боком. И мы видим волчью стаю. Это степные волки, крупные, сильные
и выносливые. Опытный охотник, вооруженный копьем, легко может справиться
с одним волком. Если повезет, одолеет пару. Но степные волки всегда ходят
стаей. А эта стая - всем стаям стая!
Я вдруг понимаю, что в оружии степняков есть смысл. Охотник,
вооруженный копьем, может убить двух, максимум, трех волков. А дротиками
- по числу дротиков, и последнего - ножом. Если все охотники станут цепью
в шаге друг от друга, можно отбиться даже от такой крупной стаи.
- Ух ты! Их тут сотни полторы! - восхищенно произносит Платон.
- Canis dirus - ужасный волк, - говорит Ксапа.
- Да ну? Обычный доисторический Canis lupus - серый волк,
- возражает Платон. Dirus жил на Аляске и современной Канаде.
- Так зимой по льду от нас до Аляски всего сто километров. Им один
день ходу, - не сдается Ксапа.
- Зачем - по льду? Были времена, из Азии в Америку посуху ходили,
- уточняет Платон.
- Чем серый волк отличается от ужасного? - спрашиваю я.
- Ужасный крупнее. Средний вес порядка семидесяти килограммов. Серые
будут поменьше. Ну, челюсти и скелет в чем-то различаются. Тут я не силен.
- Семьдесят килограммов - это много?
- Это как тетя Глаша.
Вожак стаи останавливается, когда мы подлетаем поближе, за ним
останавливается вся стая. Многие садятся, а некоторые даже ложатся на
снег. Эта стая пришла издалека, голодная и усталая.
- ... Нет, поляные волки белые. Их по костям легко отличить. у них
отсутствуют два коренных зуба... - спор о природе волков набирает силу.
Геологи дружно доказывают Нате, насколько она не права.
Волкам надоедает ждать, они по широкой дуге обтекают висящий на
небольшой высоте вертолет и бегут дальше, по своим делам. А, кстати, куда
они бегут?
- Сергей, куда они бегут?
Сергей отводит машину чуть северней, туда, где след стаи прямой как
полет копья. Зависает над ним, разворачивает машину, чертит пальцем на
экране с полетной картой...
- Бегут приблизительно на юг. Выйдут к реке километров на тридцать
западнее поселка Чубаров. Тридцать километров - это, ты говорил, один
дневной переход.
Льда на реке еще нет, вода холодная. Не будут волки пересекать реку.
Но, все же, Жамах достает мобилку и предупреждает своих. А я предупреждаю
Заречных, что через день-два на них может выйти крупная стая степных
волков. На костры волки не полезут, а вот охотникам лучше вернуться домой.
Летим дальше. Сергей уступает место за штурвалом Нате. Спор с волков
переходит на собак.
- ... По последним данным, собак одомашнили где-то от двадцати пяти
до сорока тысяч лет назад, - сообщает Вадим. - То есть, именно сейчас.
- Не сейчас, а полгода назад, - улыбается Сергей. - И зовут первую
собаку Собак.
- Как писал Роберт Янг, главная опасность для хронопутешественника
- оказаться причиной того события, которое он взялся расследовать,
- замечает Платон.
- Все-таки, думаешь, мы в собственном прошлом? - оборачивается к
нему Ксапа.
- Данных мало. Но если так, то наше воздействие дойдет до двадцать
первого века через сорок тысяч лет. Для нас тогда будет не двадцать
первый, а шестьдесят первый век.
- Столько не живут, - хмыкает Сергей, присоединяясь к нам.
- Но помечтать-то можно!
- Серь'ожа! Мы на точке поворота. Поворачивать? - раздается из
кабины.
- Поворачивай, милая.
- Первую стоянку айгуров увидим или на этом, или на следующем
зигзаге, - уверенно произносит Ксапа.
Машина разворачивается и летит к реке. Мы передвигаемся к другому
борту. Долетаем до реки, разворачиваемся и летим в степь. Даже видим вдали
вамы айгуров, когда Фархай вдруг кричит:
- А-а-а! Беда!
Подбегает к Ксапе, бухается на колени, хватает за руку.
- Ксапа, помоги! Волки охотников порвут!
- Как порвут? Они же к реке идут.
- Волки увидят след стада, повернут, побегут за стадом. А там,
между ними и стадом, охотники!
- Серега, назад, аллюр три креста! - восклицает Вадим. Сергей
сгоняет Нату со своего места, разворачивает машину так резко, что горизонт
за окном стоймя встает, и ведет машину в ту точку, где мы в последний
раз видели стадо. Ната тем временем достает из шкафчика АКМ, со щелчком
вгоняет в гнездо связанные изолентой МАГАЗИНЫ, передергивает сучок
сбоку. Платон достает из рюкзака ПИСТОЛЕТ, а Вадим роется в рюкзаке и
чертыхается. Я развязываю ремешки и стаскиваю кожаные мешки с наконечников
копий...
Мы успеваем. Волки уже окружили охотников широким кольцом, но еще
не нападают. Охотники стоят плотной группой, спиной к спине, приготовив
к бою копья и дротики.
Сергей выходит из кабины, на ходу застегивая на себе ремни,
защелкивает карабин на кольце над дверью, забирает у Наты АКМ и
распахивает дверь.
