Из-за двери выглядывает любопытная мордочка. Именно мордочка! Широкий приплюснутый нос, раздувающиеся ноздри. На волосах - капельки тающих снежинок. Ни намека на страх, лишь любопытство и легкая робость.
- Та-дам! - радуется чему-то Олег и за руку втаскивает это существо в комнату. Минуту мы с интересом рассматриваем друг друга.
- Палеоантроп. Homo neanderthalensis - первым отмираю я. - Появились в Европе полмиллиона лет назад, на Большой земле вымерли двадцать пять - тридцать тысяч лет назад. Ты откуда ее привез?
- С запада. Мы там вакансии нарабатываем. Собственно, это подарок от местных. Молодые самочки привязчивые и верные. У них очень сильный инстинкт подражания. Говорят неважно, но намного умнее самой умной собаки. Несравнимо умнее.
- Хочу мясу. Дай мясу, - девочка повернула голову к Олегу и скорчила жалобную рожицу. Была она на полторы головы ниже его. Но фигурка пропорциональная, голова даже крупновата.
- Держи, - Олег протянул девочке сникерс в обертке и погладил по голове. Уверенным движением звереныш сорвала обертку и протянула батончик Олегу.
- Кушай, моя хорошая.
Откусив от батончика, девочка заинтересованно уселась перед электрокамином. Осторожно протянула руку к пляшущим на экране языкам пламени.
- Не обожжется? - интересуюсь я.
- Может быть. Но только один раз, - усмехается Олег, поднимая с пола обертку сникерса. - Для нее это лучший способ обучения, поскольку слова не действуют. Точнее, не то, чтобы совсем не действуют... Не запоминаются. Запрет словами не переносится в долговременную память.
Я вызвал на экран статью о неандертальцах. Скошенный назад подбородок, выдающиеся надбровные дуги - все как на картинке. Только утепленные брюки, меховые унты и красная водолазка грубой вязки никак не вписываются в образ.
- Ты знаешь, что у неандертальцев мозг больше, чем у нас.
- Знаю. Мозг большой, но глупый. Пробный шар эволюции. Где-то посередке между человеческим и обезьяньим.
Тренькнула плита, сообщая, что борщ готов.
- Она у тебя есть по-человечески умеет?
- Не умеет, так научится. Аша умница.
Это Олег поторопился. Ложку Аша зажимает в кулаке, и на скатерти вокруг тарелки появляются пятна. К тому же чавкает.
- Ничего, отучу, - улыбается Олег. - Она у меня понятливая.
- Ты ее учишь или дрессируешь?
- А есть разница? - Олег удивленно поворачивается ко мне.
- Наверно, есть. Мне кажется, обучение - интерактивный процесс. Подразумевает активное участие обучаемого. Надо у Светы уточнить.
- Я даже не знаю. Молодые неандры очень любопытные. Поэтому, наверно, не бегут от даунов. Помнишь, ты рассказывал про три полоски? Так, у даунов неандры идут за три полоски.
- Это они сами себя даунами зовут?
- Нет, конечно. Самоназвание у них - Даны. Но дауны им больше подходит. Как Лешка говорит, суть отражает. В общем, они держат неандров даже не за рабов, а за домашний скот. Причем, уже много поколений. Там каждый второй - метис.
- То есть, дауны скрещиваются с неандрами?
- Каждый день! Я же говорю, они их за три полоски держат. Самки неандров очень привязчивые. Ее покормишь, приласкаешь - и она за тобой хвостом бегать будет.
- Ты Ашу покормил, погладил, и она... Что ты про тест с двумя полосками говорил?
- Ну папа! Ее мне подарили. Ответный дар. Я им - ножи, топоры, они мне - ее. Я к ней - со всей душой... Ну да, обогрел, приласкал... А ночью она сама ко мне залезла. Вот и... Пап, ее дауны к сексу задолго до меня приучили. По их понятиям она уже взрослая.
- Теперь понятно, почему ты мам боишься.
- Может, ты их подготовишь?
- Ты за этим ко мне приехал?
- Не только. Меня ребята делегировали. Мы не знаем, что делать с даунами. Не уверены, нужно ли вообще их поднимать. Пап, нужен твой совет.
- Так... В чем проблема?
- В даунах. С одной стороны, их там как грязи. Можно смело две-три тысячи вакансий заявить. И встретили они нас хорошо, с уважением. А с другой стороны... Я уже говорил, что они неандров за скот держат? Даже языку не учат. Так в голодные зимы они их на мясо забивают! Как скот! Парни, как узнали, чуть за оружие не схватились...
Аша уже поела и теперь ластилась к сыну. Он заботливо вытирал ей руки салфеткой. Взрослая особь, но интеллект трехлетнего ребенка.
- Твоя Аша как по интеллекту на общем фоне?
Олег смутился.
- Не гений. Есть и поумнее, но таких мало. Аша у нас умница... Среди людей жила, язык понимает. Не наш, правда. Даунский.
- Что, совсем умных нет?
- Умных нет. Мудрые попадаются.
Это намек на нашу старую семейную шутку. Что, мол, дураки учатся на своих ошибках, умные на чужих, мудрые ошибок не делают. Мы смеемся, и Аша, глядя на нас, тоже улыбается.
- Да, сын, на этот раз ты нарыл неприятностей не только себе, но Медведеву, надзорщикам и еще черт знает кому на Большой земле. Тут уже не о вакансиях речь. Дело серьезнее. Каннибалы - ладно. Справимся. Миссионеры давно ожидали, что на них нарвемся. А вот что делать с полуразумным видом - это вопрос. Этот вариант в теории контакта не проработан.
- Так что делать?
