–Я… Я… – испугавшись и засомневавшись в себе, Коул пытался что-то сказать в ответ…
–Ты! Ты был виновен… А мамочка спасла тебя от наказания, поместив на отдых в лечебнице!
Пятница 14 декабря 2018 года началась с пасмурного утра. Небо было затянуто темно-серыми тучами, за окном от сильного ветра колыхались деревья. Отметка на градуснике термометра застыла на нуле. Весь снег, что обильно выпал ранее и создавал волшебное настроение в предвкушении нового года, начал таять, превращаясь в серую, грязную, кашеобразную массу и лужи.
Чарльз отвез свою семилетнюю дочь Амелию в школу. В этот день в начальной школе было всего три урока. А сам Чарльз Эпсон отправился покупать огромную живую ель, которая была для него мечтой в его детстве. Желая, чтобы у его дочери было все, чего он сам был лишен, он никому не сказал о своем плане. Молодой человек долго ходил по елочному базару, присматриваясь к предложенному товару, оценивая высоту, необъятность и пушистость. Вскоре он определился с выбором и приобрел ель своей мечты. Погрузив ее в свой черный Шевроле Силверадо, он отправился в родной дом, в котором он вырос.
На пороге дома его встречала Астрид, как всегда элегантно и утонченно одетая. Женщина не ожидала и была поражена появлением сына с огромным деревом в охапку.
–Чарльз! Эта елка просто огромна!
–Знаю, Мам!
–Куда ты ее?
–К нам!
–В смысле к нам?
–Я решил, что это рождество мы будем встречать все вместе! Ты, Коул, Я, Амелия и Дженнифер!
–А ты свою жену спросил?
–Конечно! Дженнифер не против! Только за!!
–Тогда же надо продумать меню! Раз нас будет так много!
–Что там за шум? – неохотно выполз на улицу Коул.
–Твой брат принес огромную ель! Мы будем это рождество отмечать все вместе!
–Что стоишь там? Небось, в компьютере задротничал? – спросил Чарльз брата.
–Ну, да… – почесывая затылок, сознавался Коул.
–Бери ель и помогай ее вносить и ставить!
–Да, сейчас…
–Надо достать украшения! – начала суетиться женщина.
–Украшения для дома найди… А для елки мы купим и новых… – успокаивал мать Чарльз.
–Когда купите? – интересовалась Астрид.
–Сегодня, планирую забрать Амелию и поехать в торговый центр на Север Стейт Хайуэй в Верджинии, покупать подарки…
–Возьмите меня с собой! – предложил Коул.
–Хочешь? Поехали! – не думая, согласился Чарльз.
–Ок, сейчас оденусь и едем! – подтвердил Коул и побежал наверх в свою комнату.
–Я сегодня же начну украшать фасад дома! – продолжала женщина.
–Мамуль, не суетись! Успеем еще! – успокаивал старший сын.
–Ну, как успеем? Я хочу, чтобы к приезду внучки все было красиво!
–Все и так красиво! Лучше сообрази снежок на праздник…
–Если бы я могла… Как жаль, что весь снег почти растаял…
–Выпадет еще новый! Я пойду в машину, скоро увидимся!
–Давай, милый! – женщина попрощалась, и закрыв дверь, отправилась искать коробки с новогодними украшениями.
Через пару минут Коул подсел в автомобиль брата, и они вместе отправились встречать Амелию из школы.
–Дядя Коул! – радостно воскликнула малышка, когда подбежала к машине встречающего отца, и заметила дядю.
–Кто уже такая большая девочка? – улыбаясь, задавал вопрос Коул.
–Я!
–Как же ты выросла! Сколько тебе уже лет? Наверно шестнадцать!
–Мне семь! Семь!
–Я знаю! – смеясь, говорил дядя Коул.
–Садись назад в кресло, пристегивайся… – сказал дочери Чарльз.
–Мы едем в магазины! Ура! Все вместе! – радовалась Амелия.
–Да… В магазины! Покупать подарки! – подначивал Чарльз.
–А когда мы поедем к бабушке?
–Можем сразу после!
–Ура! Едем! Скорее!! За подарками! И в магазины! И к бабушке!
Добравшись до торгового центра, первым делом Чарльз, Амелия и Коул отправились перекусить в кафе, заодно, тем самым отметить встречу. За их столиком было огромное количество картошки фри, с разнообразием соусов, бургеров и стаканы с лимонадом. После столь сытного и плотного, семейного обеда, троица отправилась выбирать рождественские подарки. Когда все необходимые покупки были сделаны, на улице уже стемнело, температура начала опускаться ниже нуля, подмораживая оставшиеся от прежних сугробов грязевые кучи и лужи. Увешанные подарочными пакетами, молодые люди шагали в сторону припаркованной машины. За ними шла девочка, держа в одной руке розовый шарик, а в другой бумажный пакетик со сладостями.
–Чарли, а дай мне за руль сесть?
–Ты водить не умеешь!
–Это почему еще! Я летом получил права!
–Ты же так и не ездил за рулем…
–Ну, я был занят…
–Ага, компьютер сам в себя не поиграет!
–Мне некуда было ездить все равно!
–Мог бы маму в магазин возить за продуктами…
–Она и сама справлялась с этим…
–Я знаю…
–Ну дай порулить? Мы поедем по пустой проселочной дороге, потом мост, еще шоссе и мы дома… Ехать то максимум пятнадцать минут!
–Не уверен, что это хорошая идея!
–Ты же будешь рядом! Будешь контролировать! Сам говоришь мне надо практиковаться в вождении.
–Ладно, но скорость не превышать!
–Есть! Поедем медленно, как черепахи! – радостно Коул выхватил ключи от машины у брата, спешно закинул пакеты на заднее сидение в салоне автомобиля, а сам уселся за руль.
–Ух… Вот это тачка! – восхищенно говорил Коул, потирая руками руль.
