Эмили удивленно подняла брови.
— Нико? Ты говоришь о том самом Нико Риверсе, с которым ты начала встречаться? Ого, ты не говорила, что он такой важный.
Скарлетт почувствовала лёгкое смущение.
— Да, он… он особенный. Я не уверена, что готова к этому. Иногда мне кажется, что я не заслуживаю таких отношений.
Эмили наклонила голову в сторону и взглянула на Скарлетт с лёгкой улыбкой.
— Скарлетт, ты заслуживаешь всего. Но если ты боишься, это нормально. Но, возможно, ты должна рискнуть, чтобы увидеть, что из этого выйдет. Ты ведь не будешь счастлива, если постоянно бояться.
Эти слова резонировали в её душе. Может быть, она действительно должна рискнуть и позволить себе быть счастливой?
Вечером Скарлетт встретилась с Нико. Они выбрали уютное кафе, которое стало их местом для встреч — местом, где можно было забыться и поговорить о жизни, не думая о внешних проблемах.
Нико сидел за столиком, с чашкой чая в руках, и, когда она подошла, его лицо озарилось тёплой улыбкой.
— Привет, — сказал он, вставая и целуя её в щёку. — Как твой день?
Скарлетт села напротив и почувствовала, как её сердце снова начинает биться быстрее. Все её опасения, все сомнения казались ничем перед этим моментом. Только он и она, только этот момент, который был между ними.
— День был нормальный, — ответила она. — Но в голове всё переворачивается.
Нико отложил чашку и посмотрел на неё с вниманием.
— Ты хочешь поговорить об этом?
Скарлетт кивнула, не зная, с чего начать. Её мысли были как разбросанные кусочки мозаики, которые трудно было собрать в одно целое.
— Я не знаю, что со мной происходит, Нико. Всё, что я когда-то считала правильным, вдруг стало неважным. Я переживаю, что если я позволю себе быть с тобой, то потеряю себя. Но с другой стороны, я не хочу упустить этот шанс.
Нико не спешил отвечать, давая ей время высказаться.
— Скарлетт, ты не потеряешь себя. Ты просто откроешь для себя что-то новое, что поможет тебе стать ещё сильнее. Ты заслуживаешь счастья, и я хочу быть частью этого. Но решение всегда будет за тобой.
Его слова были простыми, но такие сильные, что она почувствовала, как что-то внутри неё меняется. Это было то, чего она давно искала, но не осознавала до сих пор.
После того вечера Скарлетт чувствовала, как её жизнь наполняется новым смыслом. Нико, его слова, его уверенность стали для неё не только опорой, но и стимулом двигаться вперёд. Хотя она всё ещё не была полностью уверена в том, что будет дальше, она чувствовала, что готова к переменам. Боязнь исчезала, уступая место спокойному принятию.
На следующий день Скарлетт позвонила Тренту, чтобы договориться о встрече. Она понимала, что должна быть честной не только с собой, но и с ним. Это было необходимо, чтобы избежать недопонимания.
Когда они встретились в его офисе, Скарлетт сразу же заговорила о том, что беспокоило её.
— Трент, мне нужно поговорить о нашей ситуации. Я ценю нашу дружбу и твою поддержку, но я не могу игнорировать свои чувства к другому человеку. Я думаю, что мне нужно двигаться дальше.
Трент молча выслушал её, и после небольшой паузы тихо сказал:
— Я всегда знал, что ты не можешь быть с кем-то, если твоё сердце не на месте. Ты заслуживаешь того, чтобы быть с тем, кого ты любишь, и я тебя понимаю.
Её слова были тяжёлыми, но искренними, и Скарлетт почувствовала облегчение, как будто сняла с себя тяжёлый груз.
Прошло несколько дней после того, как Нико вернулся домой. Он больше не был тем, кто мог бы поднять её на ноги или сказать нужные слова. Он просто был… тенью, обитающей в этом мире, не зная, где его место, не чувствуя никакого контроля над происходящим. И Скарлетт всё сильнее ощущала, как её мир рушится. Он всё больше погружался в молчание, иногда только взглядом подтверждая её присутствие рядом, но даже это начинало исчезать. Было ли это осознание, что она теряла его навсегда, или просто неизбежность, которая пришла вместе с болезнью, но она не могла больше ничего сделать.
Она стояла у окна и смотрела на дождь, который не прекращался несколько дней. Вода стучала по стеклу, точно такая же, как её чувства: сдерживаемые, пытающиеся выбраться наружу, но не имеющие выхода. «Почему?» — вопрос, который не покидал её. Почему они оказались в этой ситуации? Почему всё должно было так закончиться? Она потеряла способность отвечать себе. У неё не было силы бороться. Он был её поддержкой, её единственным якорем, и теперь этот якорь, похоже, распался.
Скарлетт обернулась и посмотрела на Нико, лежащего в постели. Он спал, но его дыхание стало ещё более слабым. Его лицо было бледным, и всё больше казалось, что его жизнь вытекает с каждым вздохом. Он был с ней, но одновременно так далеко. Она всё ещё ощущала его присутствие, но это было похоже на тень, на мрак, который приходил и уходил, не оставляя ничего после себя. Нико умирал, и она не могла с этим смириться.