Встреча с Хантером кардинально меняет Тину – влюбившись в него с первого взгляда, она из скромницы буквально на глазах превращается в хищницу, упорно идущую к своей цели.Хантер попадает в ситуацию «между двух огней» – с одной стороны, его бизнесом заинтересовалась мафия, с другой – ему не дает прохода Тина. Он прикладывает немало усилий, чтобы устоять, хотя его самого непреодолимо влечет к ней. Но любовь, если это любовь, подобна болезни: чем больше ей сопротивляешься, тем беззащитнее перед ней, и Хантер не исключение…
Спросите у десяти первых попавшихся на улице любого крупного города американцев, где они хотели бы жить после выхода на пенсию, и восемь из десяти ответят: во Флориде. Если вы не удовлетворитесь этим и продолжите допрос, то либо вас отправят по одному известному адресу, либо назовут город, название которого пробуждает даже в самой заскорузлой душе давно умолкнувшие романтические струны: Сарасота.
Что означает это слово, о том исследователи спорят до сих пор, но большинство все же видят в нем сложение испанских «сара» – море и «сото» – песок.
Достопримечательностей в Сарасоте хватает, их здесь едва ли не больше, чем во всей остальной Флориде: здесь и Музей искусства Ринглинга, и Морская лаборатория Моут, и Ботанические сады Селби, и театры, и знаменитый Музей цирка.
И все же самой ценной жемчужиной в коллекции Сарасоты было и остается Соленое озеро, которое населявшие полуостров в не столь уж далекие времена индейцы называли Фонтаном юности. В благодарность за исцеление они разводили на берегах костры и славили своих богов.
Ныне к берегам чудо-озера устремляются сотни и тысячи пришельцев со всего света, людей далеко не бедных, но ищущих здоровья в тех же самых водах, где находили его коренные обитатели Флориды, индейцы-семинолы.
Впрочем, люди, собравшиеся в номере отеля «Боутхаус» в один из октябрьских дней, думали вовсе не о поправке здоровья. Трое из них вовсю дымили кубинскими сигарами, заставляя четвертого недовольно морщиться.
– Итак, Винсент, у тебя ничего не вышло, – констатировал джентльмен, внешний вид и манеры которого заставляли вспомнить Дона Корлеоне из знаменитого фильма «Крестный отец». Сходство определенно не было случайным. – Чего и следовало ожидать.
– У
Тот, кого звали Риверой, поперхнулся дымом сигары.
– План! При чем тут план? Он-то как раз был хорош. А загубили все твои бездари. Кого ты послал? Дылду и Остина? Да у них мозгов, как у… – Ривера нетерпеливо пощелкал пальцами, подыскивая подходящее сравнение, но, очевидно, все прочие твари на планете превосходили указанных господ по интеллектуальным параметрам и не заслуживали унизительного сравнения, а потому он лишь махнул рукой. – В общем, все надо начинать сначала. Подобрать стоящих парней…
Третий из присутствующих, господин в модном льняном костюме от Ферре и шикарных мокасинах, постучал о полированный стол инкрустированной драгоценными камнями зажигалкой «Зиппо».
– Джино, Винсент, вы меня удивляете. – Он сокрушенно покачал головой. – План провалился. Да, мы все его поддержали, но давайте признаемся – вторая попытка ничего не даст. Наш противник доказал, что так просто его не взять. К тому же связываться со всякого рода отребьем рискованно. У наших парней большие кулаки, но пусто в голове. Приглашать чужих – опасно. Стратегия конфликта…
– Ладно, Касслер, давай без поучений, – поморщился тот, что с лысиной. – Если есть что предложить – предлагай, а нет, так придержи свои нравоучения при себе.
– Я предлагаю совершенно новый план. Комбинация тонкая и даже изящная. Мы остаемся в стороне. Накладные расходы относительно невелики.
– А гарантии? – процедил Ривера. – У нас остается три-четыре месяца.
– Давайте сначала послушаем, что именно предлагает Хьюго, а потом уже решим, стоящее дело или нет. И, кстати, если у вас свои предложения… – Касслер выжидающе посмотрел на партнеров. Те хмуро молчали. – Нет? Я почему-то так и предполагал. – Он повернулся к четвертому участнику совещания, хранившему до сих пор почтительное молчание. – Пожалуйста.
Хьюго, среднего роста мужчина в гавайской рубашке и пузырящихся на коленях брюках цвета несвежей морской капусты, прочистил горло, отхлебнул из высокого стакана пива и тут же вытер взмокший лоб.
– Не тяни, – проворчал Винсент. – Мы тут ночевать не собираемся.
– Конечно-конечно, – поспешно закивал Хьюго. – Знаете ли вы, джентльмены, что такое состояние измененного сознания? – Он выдержал небольшую драматическую паузу и продолжил: – Измененное сознание есть форма сознания, отличающаяся от обычного – нормального, здорового сознания. Измененное состояние сознания это как комната, в которую ведет много дверей, на одной написано «гипноз», на другой «ЛСД», на третьей – «медитация», на четвертой – «трансовое пение» и так далее.
– Эй, Хью, мы сюда не лекции слушать пришли, – усмехнулся Джино. – У тебя пять минут, пока я докурю сигару, так что постарайся уложиться, а не успеешь, будешь платить за пиво сам.
Все, кроме Хьюго, рассмеялись.
