Обычно Великан занимался гимнастикой дома – в замке, но в тот день его потянуло на лесную поляну, чтобы ощутить себя зверем по-настоящему. Насладившись обликом медведя, волка и лисы, он как обычно превратился в мышку. Даже не подумал об опасности! Туча в это время дремала поблизости на берёзе (нагрубила хозяйке и та её выгнала). Услышав мышиный писк, сова мгновенно очнулась и ринулась в атаку (машинально, как она потом объясняла свою удачу коту и Яге). Туча вцепилась в добычу так, что Великан не мог раскрыть рта, чтобы произнести нужное заклинание и только отчаянно вилял мышиным хвостиком. На его счастье, Туча не ела мышей. У Бабы-яги в доме она получала трёхразовое питание, и мыши в рацион не входили. Но и отпускать пойманного зверька сова не спешила. К тому времени, как сова разжала когти, и Великан оказался на свободе, он напрочь забыл все заклинания. Но Туча помогла вспомнить насмешливо произнеся:
– Ну что испугалась? Давай, приходи в себя!
«В себя» – это и было нужное заклинание.
Превратившись в самого себя, Великан, в знак благодарности, упросил Бабу-ягу вернуть провинившуюся сову в дом и напоследок так и сказал ей:
– Если что, обращайся. Я у тебя в вечном долгу.
Придуманный Тучей способ изловить Жар-птицу (обернуться молодильным яблоком и схватить мошенницу) Великану понравился.
– В яблоко? Легко! – ответил Великан на главный вопрос, – могу и в ананас, я этот фрукт видел на картинке. Впечатляет!
А когда ему раскрыли весь план, Великан был в полном восторге:
– Здорово придумали! Я не подведу, будьте уверены!
Новость о поступлении в «Лукоморье» дополнительной партии волшебных яблок дошла до всех, кому интересна (Туча и Граф позаботились), и следующей ночью Жар-птица снова отправила молодцов за добычей. Перебирая добытые яблоки, похитительница дотронулась до Великана. В одно мгновение Великан обернулся золотой клеткой, да так ловко, что воровка оказалась внутри.
– Отпусти, так не честно! – завопила птица. Зная о развлечениях Великана, она сразу догадалась, кто с ней проделал этот фокус.
– А воровать честно? – ответила клетка.
– Я всё верну, – смутилась мошенница. – Больше крыла моего в «Лукоморье» не будет. Обещаю.
– И ларец вернёшь?
– С чего это я буду его отдавать? Старуха мне его подарила, – воровка тут же сменила тон.
– Ну, и сиди. Я для тебя закажу настоящую клетку. Так и быть, такую же золотую.
Расставаться с ларцом Жар-птице страшно не хотелось, на него она успела построить большие планы. Спрятан ларец был в надёжном месте, и птица решила:
– Посижу пока в клетке, а там видно будет. Небось, придумаю, как выбраться. Не из таких передряг выбиралась.
Настоящую золотую клетку Великан заказал гномам (лучше гномов никто не сделает). Когда хозяин замка оставался дома, Жар-птице позволялось размять крылья. Великан открывал дверцу золотым ключиком и выпускал пленницу полетать. Покидая замок, он запирал её в клетке и вручал пульт от телевизора, чтобы не скучала.
Трижды в день – после завтрака, обеда и ужина (в это время Великан в хорошем настроении), сова посылала ему запросы на телефон:
– Ну как? Раскололась?
Увы, Жар-птица упорно отказывалась раскрыть местонахождение ларца. По этой причине кот начал подозревать:
– А может быть ей уже нравится такая беззаботная жизнь?
Но он ошибся, буквально на следующий день Великан сообщил о её пропаже. Птица исчезла, причём вместе с клеткой.
Казалось бы, уж из замка-то выбраться точно невозможно. У Великана на всех окнах стеклопакеты – он их сам устанавливал, обернувшись мастером-стеклопакетчиком. Окна очень высоко, только птице под силу до них добраться, и закрыты на ключ. А ключ Великан потерял почти сразу после установки. Входные двери на сигнализации – работа тех же мастеров – роботов-электроников, что оснастили автоматикой ступу Бабы-яги. Повсюду видеокамеры.
Осмотрев все закоулки, и не найдя ничего, сыщики приступили к расспросам:
– Отключал ли хозяин сигнализацию? Где потерял ключ: в замке или за его пределами? Не принимал ли гостей?..
Расспросы ничего не дали. Между тем, время подошло к обеду, и Великан полез в карман за телефоном, чтобы заказать у Скатерти-самобранки перекус – себе и гостям. В тот же момент на его лице отразилась крайняя растерянность. В кармане вместо телефона каким-то чудом оказался пульт от телевизора…
– Никакого чуда нет, мне всё ясно, – объявила Туча, буквально на секунду опередив Графа (с той же догадкой), – ты перепутал пульт с телефоном и отдал его птичке в клетке. Она кому-то позвонила, и этот кто-то помог ей выбраться.
– И кто же? – вопрос Великана прозвучал виновато и безнадёжно.
– С этим нам и предстоит разбираться…. Кстати, мы ещё не смотрели записи с видеокамер, – промурлыкал кот, внушив оплошавшему немного оптимизма…
