В какой-то мере присутствие Кирэль не являлось обязательным. Управлять её войсками было кому. С собой в поход моя союзница взяла Героя — Тилфэна. Того самого эльфа, что при нашей первой встрече помогал ей спешиться, а по совместительству был главным полководцем, руководившим зачисткой её начальной локации. Уровней Тилфэн успел набрать даже больше самой Кирэль, так что вполне мог заменить эльфийку на боевом посту. А если случится чего, и тот падёт в бою, то существовал заместитель, пусть и не самый желательный. Та самая спасённая эльфийка Энтиридиль. Она же — заноза в заднице. Благо, уже не моей. Кирэль согласилась её нанять, тем самым сняв данную обузу с моих плеч. Правда вот плыть нам предстояло на одном корабле, а при самом неблагоприятном стечении обстоятельств я ещё и должен буду отдавать ей приказы. И как она станет те исполнять? А как к ним отнесётся этот Тилфэн, до сих посматривающий на меня с сомнением и долей презрения?
Формально-то Кирэль договор выполнила, согласившись на мой статус главнокомандующего в походе. И даже до подчинённых положение дел довела. Однако, отношение эльфов ко мне было не самым лучшим. Тем более они мне не служили. Так что вполне могли саботировать приказы. А потому я всё же надеялся на присутствие Кирэль на поле боя, как той, кто сможет гарантировать повиновение в собственном войске.
Впрочем, до возможной битвы было всё ещё далеко. Как поведал мой новый друг Имхат, нам требовалось преодолеть довольно приличное расстояние. В пересчёте на большую скорость моих кораблей — около трёх дней. Хотя почти наверняка чернокнижника встретить нам предстояло раньше. Так как с высокой вероятностью должен был реализовать своё преимущество в более благоприятном для него поле битвы. Очевидно, что море для морских чудищ куда лучше твёрдой земли. В то время как нашим войскам придётся ютиться на деревянных скорлупках, какими предстают каракка и фуста в сравнении с кракенами. Но ничего, мы справимся. Я изучил всю информацию на форуме, что была о силе и слабости морских чудищ, способах противостояния им. Я знаю, как приготовить это блюдо.
Улыбнувшись этим мыслям, я забрался на колесницу, в которой меня уже ждал Рагнар, а затем отдал приказ тронуться в путь. Время терять было нельзя, и пока флот будет двигаться в сторону чернокнижника, наша с эльфийкой воздушная армия сможет как следует разведать путь к цели.
…
— Да нам на самом деле везёт! — такой вывод я сделал этим утром, когда через карту увидел одно крайне интересное явление.
Водоворот, вот что это было. Исполинского вида воронка, засасывавшая в свои недра всё, что подходило к ней слишком близко. Будь то морские воды, рыбу, плававший в океане мусор и корабли.
Притом, прямо из канонов одной старой игры, попадание в эту аномалию не являлось синонимом гибели. Водовороты здесь выступали в роли порталов, переносивших путников на сотни километров от прежнего места. Правда существовала масса нюансов их использования. Первый — вечно взимаемая плата. Водовороты были явлением в немалой степени мистическим. И одним из механизмов их работы был вред, который ощущали на себе путники.
Любой корабль, ринувшийся в воронку, ощущал на себе удары стихии. Волны пробовали на крепость корпуса судов, рвали снасти, паруса, пробовали утащить людей за борт. Причём я не зря упоминал мистику. Ведь было во всём этом действии что-то нереальное. Не магическое, а именно потустороннее. Совершенно целые, прочные канаты могли в один миг оборваться. Кусок борта рассыпаться в труху. Причём существовал столь же мистический способ немного остудить ярость стихии — требовалось всего лишь бросить разумных жертв в водоворот, утоляя его жажду.
Впрочем, существовали и менее кровавые способы сравнительно безопасного перемещения. Для начала, многое зависело от кораблей, на которых вы решались пройти через водоворот. Сунувшись в него на утлой рыбацкой лодочке прежде стоило написать завещание. Шансы выжить в таком случае отсутствовали, разве что могла быть крохотная надежда, если твоим спутником был сильный жрец Ньорда. Хотя даже он гарантий не давал. А вот те же каракка и галеон могли плыть через водоворот смело. Потопить их стихия была не способна, лишь повредить, да попробовать на зуб команду.
Опять же качество команды также значили многое. Начиная с наличия тех самых жрецов Ньорда и магов воды, заканчивая тем простым фактом, что утащить за борт хилого бонда много проще, чем матёрого хускарла. Это не значит, что мистическая сила не попробует покуситься на того же эйнхерия, однако физическая мощь почти наверняка поможет тому спастись. Из этого урок — чем более подготовленный, сильный твой экипаж, тем с большей вероятностью тот не понесёт потерь.
И наконец последняя возможность застраховать жизнь свою и своей команды — умение из книги «Мореход». Был там навык «Житель моря», снижавший урон от штормов и водоворотов, а также приносивший информацию об этих явлениях. Более чем полезный бонус.
