А вот четыре летевшие за девушкой феи не удивили. Девчушки ростом метр с кепкой перешептывались между собой, хихикали, кружились на полупрозрачных крыльях, в общем выглядели насколько возможно несерьёзно.
А вот шестой представитель отряда словно бы собрал всё величие и скорбь эльфийской расы. Статный высокий эльф был собран, опытен и готов к бою в любой момент времени. На лице его почти не отражалось эмоций, только в глазах можно было прочесть беспокойство, и не сложно догадаться, в адрес кого оно было направлено. Да, мужик, не знаю, как ты оказался в данной компании, но уже тебе сочувствую.
— Приветствую вас от всего сердца, — между тем заговорила эльфийка. — Мое имя — Иллинэль, а это Кара, Ника, Сата, Лана и Кередин. Мы очень рады, что вы выбрали именно нас!
Говоря «мы» она явно имела в виду себя и феечек, эльф смотрел на меня как инквизитор на еретика. И вот честно, именно так и надо было! Я же минотавр — здоровенная образина, гора мускулов, не обезображенная интеллектом. С чего бы радоваться такому нанимателю?
— Да, я думаю вас нанять, — между тем ответил, — только сначала хотел задать несколько вопросов.
Ответом стал легкий поклон и всё та же светлая улыбка.
— Для начала, каковы ваши умения?
— Мне подвластна магия Жизни и Разума, — ответила эльфийка. — Я имею лечить и запутывать врагов. А мои соратницы очень талантливые, каждая владеет не менее чем тремя заклинаниями, а Ника сразу четырьмя.
Названная Никой фея гордо выпрямилась, вздернув носик.
— Кередин же самый опытный из нас, — продолжила Иллинэль. — Он наш защитник, непревзойденный мастер копья.
Что же, примерно этого я и ожидал. На самом деле группа обещала быть полезной, ибо, как раз магов мне и не хватало. Так что стоило их нанять. Тем более не заплачу я, подвернётся кто-то другой, и вот он может оказаться не таким «белым и пушистым».
— Тогда последний вопрос, — всё же не удержался от любопытства. — Как так получилось, что вы подались в наёмники?
При этих словах Кередин очень выразительно скосил глаза на эльфийку, но промолчал, последняя же…
— Моя семья не доверяла мне никаких важных дел, ничего не хотела поручать, считала ребенком. Я должна была доказать, что они не правы! И мои подруги меня поддержали.
Какая интересная оговорка, «подруги». А вот Кередин явно не входил в число тех, кто её поддержал. Да по его глазам и сейчас ясно, что никуда бы это дитя из дому не выпустил, если бы мог. Даже любопытно, как он в такой ситуации оказался? Но в сущности это не моё дело.
— Хорошо, я не против вас нанять, скажем, за две с половиной тысячи золотых в неделю. Согласны?
— Благодарю, мы будем очень рады, — без колебаний ответила эльфийка. Мне же осталось только ртом воздух хватать, учитывая, что назвал я сумму куда ниже возможной, просто чтобы начать торг. Даже как-то неловко наживаться на такой наивности. Неловко, но полезно.
С этими мыслями, я направил новобранцев в форт, под командование Агнес. У меня же осталось последнее дело — применить свои знания из рунной магии!
Рунная магия требует полной сосредоточенности, опыта и времени. Первые два пункта всегда были со мной, но вот третьего вечно не хватало. Особенно сегодня. И всё же желание удивить противника было сильным, как и использовать давно хранившийся в рукаве козырь в виде купленной на Аукционе высшей рунной вязи, а потому останавливать себя я не стал.
В чём мне повезло, так это в том, что опыт в начертании «Гэлиз эт Гелс» уже имелся, и был не до конца забыт. Множество символов, их переходы один в другой уже неоднократно чертились, а значит могли быть повторены. Хотя это, разумеется, не избавило от необходимости тренировки. Так что первые сорок минут я потратил на отработку рун. Потратил бы и больше, если бы время не поджимало. Увы, орки не собирались мешкать, вот и мне не стоило. Так что после того, как удалось дважды подряд начертать символы без существенных ошибок, я покинул место тренировки и подошел к той точке, мимо которой противник никак не мог пройти. Мной ведь упоминалось место у замкового холма, являвшееся брешью в обороне? Та точка, где еще не был отрыт ров, зато шла удобная дорога? Вот именно там я и решил разместить ловушку.
