К счастью, Властелин понял, что, если управляющего душить, говорить он не сможет, поэтому рука, удерживающая горло, разжалась, а пытающийся отдышаться Лоутрок упал на колени и начал жадно хватать ртом воздух.
– Кто – он? – хрюкнул управляющий, пытаясь отползти к двери и, что греха таить, сбежать. И где-нибудь в самом дальнем углу замка переждать бурю.
Но дверь сама собой захлопнулась, с противным и угрожающим грохотом отрезая путь к отступлению, и Лоутрок мелко задрожал.
Властелин не стал продолжать разговор, который явно не клеился. Ухватил управляющего за шкирку и, как нашкодившего котенка, потащил за собой в глубь кабинета. Между второй и третьей полкой левого книжного шкафа располагался глубокий, набитый золотом и украшениями тайник.
Лоутрок даже сглотнул, осознав, что богатства Властелина, о которых любил вспоминать отец и которые так и не нашел, были прямо перед носом. Интересно, сколько таких тайников в замке? Как только воздух начал нормально поступать в легкие, к Лоутроку вернулась способность мечтать.
– Кинжал, мерзавец, где?
– К-какой кинжал? – провыл управляющий, жадно изучая содержимое тайника. Если бы он знал раньше! Не нужно было бы ни заморачиваться с туристами, ни пытаться вызвать симпатию у графини!
– Мой кинжал! Мой. Ритуальный кинжал! Тот, без которого я не могу! Он мне нужен! И он где-то в замке. Я его чувствую! Тайник открывали вчера или пару дней назад! Это мог сделать только ты!
– Я не знал! – Управляющий даже затрясся, понимая, что если не удастся убедить Властелина в своей невиновности, то, возможно, не получится и выйти отсюда живым. – Ни о чем таком не знал! Да взял бы я кинжал, когда там вон… а у нас в левом крыле крыша течет!
После этого крика души Властелин задумался.
– Кто имел доступ в кабинет? – спросил он.
– Да никто! Никто, кроме меня! Тут и народу-то практически нет… – Лоутрок вспомнил о туристах и добавил: – Не было.
– Да и ты, похоже, здесь не появлялся… – Властелин брезгливо посмотрел по сторонам. Часть хлама он успел разгрести, но к шкафу приходилось пробираться через тернии и документы десятилетней давности, сваленные по углам.
– Что это за кинжал? – дрожащим голосом уточнил Лоутрок, нутром чувствуя, что самая страшная буря миновала.
– Это очень важный кинжал. Мне он нужен, чтобы… – Властелин задумался. – Чтобы я смог окончательно вернуться. Мне необходимо его найти, и как можно быстрее. Где твои вредители?
– Туристы? – оживился Лоутрок. – Вы же приказали их всех выгнать, чтобы не смели чувствовать себя тут как дома!
– Я передумал.
– Это отлично! Они не выгнались! – просиял Лоутрок и получил раздраженный взгляд.
– Я даже не сомневался, что ты облажаешься. Но у меня для тебя есть новое задание.
– Какое?
Лоутрок был так рад, что все разрешилось само собой, что на оскорбление даже не обиделся. Оказывается, если тебя не пытаются убить – это уже великое счастье.
– Проследи, чтобы ни один из этих упырей не смел сбежать. Ясно? Если кинжал взял не ты, значит, кто-то из них. И я должен понять – кто!
– Но почему только его? Там же…
– Золото? – хмыкнул Властелин. – Просто тот, кто брал, понимал истинную ценность вещей. Мне нужно лично встретиться с каждым из них. Достаточно будет коснуться. Устрой.
Это было плохо. Очень и очень плохо. Показывать Властелина туристам не хотелось, особенно той рыжей, которая спрашивала про труп. Но управляющий попытался минимизировать неприятность и предложил:
– Вечером у нас бал-маскарад…
– Отлично, пожалуй, это лучшая идея. Не думал, что они у тебя могут возникать. Сейчас тоже не думаю. Спишем на случайность. Потрудись, чтобы появились другие гости, и я мог среди них затеряться. Не хочу, чтобы кто-то знал о том, что я проснулся. Пока не время.
– Как скажете, вашество… – пробормотал Лоутрок, но Властелин уже уверенным шагом направился на выход из кабинета.
Едва за ним закрылась дверь, захлопнулся и тайник с сокровищами. А потом книги, которые скрывали потайное место, укутал черный дым. Прошлое защитное заклинание давно истаяло, именно поэтому у кого-то получилось и вскрыть тайник, и Лоутрок был крайне опечален, что этим кем-то оказался не он. Теперь управляющий хотел найти злоумышленника не меньше, чем сам Властелин.
Завтрак закончился, и вместе с ним – все интересное. За окном не прекращался дождь, разговоры у камина оказались скучны, и пришлось развлекать себя самостоятельно. Следить за управляющим было неловко и слегка стыдно, а еще – бессмысленно. Стыдно и неловко, потому что в процессе слежки мы с Тревором и Бьянкой столкнулись с детьми, которые занимались тем же. Мы решили спрятаться за одной и той же шторой. И это было странно. Дети смотрели на нас очень подозрительно. Я их понимала: мы пытались отобрать у них самую увлекательную игру. Пришлось перебегать к другому окну. А бессмысленно, так как Лоутрок бегал по делам, а потом скрылся в коридоре, у дверей которого замерли два скелета-помощника. Соваться к ним мы не рискнули.
