Прочитав всё это, — кто вслух, кто про себя, — председатель КОАППа и его коллеги перевели взоры на Удильщика, ожидая, что он развернет ватман полностью. Однако Удильщик не торопился, полагая, очевидно, что без предварительных пояснений коллеги не сумеют оценить всю оригинальность его замысла.
— Теперь внимание, — изрек он, — излагаю суть своей разработки, ее, так сказать, изюминку. Бывает так: перед вами вывеска учреждения, а для чего оно существует — непонятно.
— Да, — подтвердил Человек, — к сожалению бывает. И нередко.
— А вот взглянув на нашу вывеску, — Удильщик сделал ударение на слове «нашу», — посетитель сразу узнает, для чего существует КОАПП, какая перед ним ставится основная задача. И достигается это придуманным мною исключительно простым и в то же время необыкновенно остроумным способом: на вывеске воспроизводится текст коапповского гимна!
Свою тираду Удильщик эффектно завершил, развернув ватман полностью, и все увидели, что в нижней части эскиза вывески действительно красуются гордые слова коапповского гимна:
— Хм… пожалуй, в этом что-то есть, — задумчиво произнес Кашалот. — В нашем гимне и в самом деле сжато и точно выражена самая сущность нашей работы! Давайте-ка споем его…
И все с воодушевлением спели гимн, тем самым как бы единодушно одобрив идею Удильщика.
Правда, Рак в своей обычной ворчливой манере пытался настаивать на необходимости дополнить предложенный Удильщиком текст обширным примечанием, разъясняющим, что, дескать, патенты патентами, однако не менее важная задача КОАППа — всемерно облегчать жизнь обитателям морей, лесов, гор, полей и рек, заботиться об их здоровье, быте, питании, образовании, жилищных условиях, безопасности, культурном досуге…
Но Кашалот возразил, что это излишне, поскольку благородная деятельность коапповцев на данном поприще и так хорошо всем известна, безо всяких примечаний. И что следует подумать не о том, как заполнить всю вывеску длиннющим перечнем коапповских забот и трудов, а о том, как понадежнее укрепить ее на дереве у входа на Большую Коапповскую Поляну.
Однако ни Рак, к которому обращался председатель, ни его коллеги не успели направить свои мысли в этом направлении, поскольку Мартышка объявила, что уже всё обдумала — осталось только подобрать подходящее дерево и отметить мелом на его стволе место для вывески.
Расторопность Мартышки очень обрадовала Кашалота — он даже поставил ее всем в пример, поблагодарил за инициативу и выразил надежду, что она и впредь будет действовать столь же активно. Вдохновленная похвалой начальства, Мартышка тотчас побежала ко входу на поляну осуществлять задуманное…
Проводив ее взглядом, Стрекоза робко заметила, что прежде чем вешать вывеску, надо бы написать на ней текст.
Кашалот даже возмутился: за кого она его принимает?! Неужели председатель КОАППа настолько рассеян, что способен водрузить вывеску, забыв про надпись? И он во всеуслышание задал Раку вопрос, пригласил ли тот гравера, не преминув напомнить при этом, что заблаговременно отдал соответствующее распоряжение. Рак заверил, что еще неделю назад подал заявку в фирму бытового обслуживания населения «Голубка».
— Быт или не быт — вот в чем вопрос, — продекламировал Гепард с гамлетовскими интонациями в голосе.
— Большой вопрос! — согласился Удильщик, который воспринял реплику Гепарда буквально, так как не понял каламбура (что неудивительно, поскольку он в своей глубинке никогда не слышал о бессмертной трагедии Шекспира), — и тут же сделал из сказанного практический вывод: — Я бы позвонил туда еще раз. На всякий случай.
Кашалот счел это разумным, заметив, что лишний раз напомнить фирме о коапповской заявке отнюдь не помешает. Его пожелание прозвучало, так сказать, вдогонку — Рак уже набирал номер. После нескольких длинных гудков на том конце сняли трубку, и женский голос, обладательницу которого никак нельзя было заподозрить в избытке любезности, уведомил звонившего: фирма «Голубка» слушает.
— Девушка, — начал Рак, — неделю назад у меня приняли заказ на гравера, и мы…
— У кого «у вас»? — оборвал его строгий голос.
— Рак моя фамилия.
— С этого и надо было начинать, а то «у меня» — иди догадайся, у кого — отчитал Рака голос. — Минуточку… Поляна КОАППа на берегу Лесного озера? Будет гравер.
— А в какое время?
— В течение дня.
— Улита едет, когда-то будет, — вздохнула Сова.
Кашалот понял, что пора вмешаться.
— Дайте трубку, Рак, — потребовал он и, взяв ее, первым делом представился: — Здравствуйте, с вами говорит лично председатель КОАППа Кашалот.
Судя по реакции приемщицы на другом конце провода, высокая должность собеседника не произвела на нее особого впечатления:
— И чего вам надо? — угрюмо осведомилась она.
— Ммм… видите ли, — обескураженно забормотал Кашалот, значительно сбавив тон, в голосе его явились просительные нотки, — вы не могли бы все же уточнить, хотя бы примерно, когда…
Но приемщица его даже не дослушала.
