Вот тут незнакомец уже усмехнулся как самый что ни есть здоровый человек:
- Цело, цело. Не волнуйтесь. Устал только как зверь. Да поцарапался немного...
Только сейчас ребята заметили, что ладони незнакомца ярко-красного цвета.
- Обжегся, что ли? - спросил Петич.
- Да, наверное, обжегся. Сразу подумал, что поцарапал, а ведь это я канатом обжег. Когда по нему спускался...
Ларик с Петичем переглянулись. Спускался по канату? Откуда же здесь, на острове, можно спускаться по канату? Да ещё с такой высоты, чтобы при этом обжечь руки? Значит, незнакомец приплыл оттуда, где есть достаточно высокие здания для таких "аттракционов"...
- Идти можешь? - спросил Петич. - Здесь совсем недалеко. В хижине есть, наверное, какие-нибудь лекарства, мазь для рук... Да и поесть, наверное, надо?
Ларик при этих словах сглотнул слюнки. Как это они совсем забыли о еде? Вот увлеклись!
Ребята пошли друг за другом обратно - к берегу. Сначала Петич, за ним незнакомец, а замыкал шествие Ларик.
"Будто пленного ведем, - подумал он. - И почему мы молчим?"
Действительно, это выглядело по крайней мере странно. При такой встрече должны были начаться бесконечные вопросы, восклицания... А ребята молчали. Ладно - Петич с Лариком. Их молчание вполне можно было объяснить ожиданием. Ожиданием того, что незнакомец расскажет свою историю. Но почему сам он молчит?
- Неплохо бы познакомиться, - словно услышав Лариковы мысли, буркнул Петич. - Не так много здесь жителей...
Незнакомец хмыкнул:
- Чтоб не перепутать меня с кем-нибудь? Не бойтесь, один я такой.
Вообще-то в нем не было ничего особенного. Вот Ларик, например, и в самом деле один такой. Потому что у него, во-первых, уши как локаторы, а во-вторых одна прядь волос над самым лбом - совершенно белая, как будто специально покрашенная. Такого ни с кем не спутаешь! А этот парень... Светлые волосы, сам довольно высокого роста, взгляд с прищуром. Обращали на себя внимание только белые круги вокруг его глаз. Да и то - ничего особенного: такие круги остаются, если загораешь в солнцезащитных очках.
- Ладно, - обиженно согласился Петич. - Раз ты один такой, то и будем звать тебя... Первым, что ли. Как собаку.
- Максим, - нехотя представился "пленник" и обернулся к Ларику. Принеси-ка водички, руки освежить. Болят.
- Да вон она, вода-то, - не растерялся Ларик, - сколько хочешь. Десять метров до нее.
И он обвел рукой водную гладь с едва заметными точками островов по горизонту.
Неприятно кольнули Ларика слова этого Максима. Особенно интонация, с которой они были сказаны. "Принеси-ка"! Так отдают распоряжения слугам в каких-нибудь старинных фильмах! Как только Ларик подумал о фильмах, то сразу же вспомнил один такой очень уж старинный, про Максимку. Там маленький негритенок спасался от своих злых хозяев и вплавь добрался до русского корабля, на котором его прозвали Максимкой.
"Двойное совпадение, - подумал Ларик. - И имя такое же, и способ доставки..."
Пока Макс освежал ладони в воде, Ларик шепнул Петичу:
- Мы его Максимкой будем звать. Как негритенка.
Петич ничего не понял. Почему вдруг такая нежность? И при чем здесь какой-то негритенок? Просто он не видел фильма с ласковым названием "Максимка". Да и не мудрено: Петич и новинки видеорынка не успевает просмотреть, не то что разные там ископаемые редкости!
- Хватит ему и Макса, - буркнул Петич. - Не нравится он мне. Хоть сейчас хочется нажать тревожные кнопки на мобильнике - и первую, и вторую. Чтобы Мила с Ленчиком приплыли. Да забрали с собой эту Максимку...
Ларик был полностью согласен с другом. Конечно, они помогут этому горе-мореплавателю, перевяжут его обожженные ладони, накормят-напоят. Да и распрощаются с ним. Ребята были просто ошарашены такой встречей. И не её таинственными обстоятельствами, а странным поведением Макса. Никогда ещё в жизни никто не относился к ним таким образом - как к какой-нибудь мебели. Или к деревьям с кустами. Короче, как к неживым предметам. Обидно и неинтересно было продолжать разговор с Максом. Не вытягивать же из него по крупице эти хамские штучки типа "принеси-ка водички", да "один я такой"!
Петич с мрачным видом ковырял ногой песок. Поднимал ступню - и сквозь пальцы сочились тоненькие песчаные струйки. Забавно было смотреть. Ларик и смотрел на эти струйки от нечего делать.
И вдруг они услышали голос Макса. Он был наполнен таким глубоким отчаянием, что ребята даже вздрогнули.
- Хоть вешайся. Все меня предали. Я вижу, что и вам я помешал.
Макс стоял, склонив голову, и смотрел в песок. Казалось, он ожидал смерти, таким обреченным был его вид.
- Да кто тебя предал? - бросился к нему Ларик. - Ты можешь толком рассказать?
- Все. Фирмачи эти чертовы, охранники, мальдивец поганый...
Ребята переглянулись.
- Стоп! - воскликнул Петич. - Стоп! Раз ты такой один на всем белом свете, то должен рассказать все по порядку. Народ должен знать своих героев!
Макс улыбнулся - и совсем добродушной, даже доброй показалась ребятам его улыбка.
"И кто это сказал, что первое впечатление самое верное? - подумал Ларик. - Вроде бы нормальный парень этот Максимка..."
