Яблочков понял, что прибор нуждается в доработке. Совместно с опытным электротехником Н. Г. Глуховым он занимался в мастерской усовершенствованием аккумуляторов и динамо-машины, проводил опыты по освещению большой площади огромным прожектором. Яблочкову удалось создать электромагнит оригинальной конструкции. Одновременно они занимались электролизом растворов поваренной соли, и однажды, в 1875 году, параллельно расположенные угли, погружённые в электролитическую ванну, случайно коснулись друг друга. Тотчас между ними вспыхнула электрическая дуга, на короткий миг осветившая ярким светом стены лаборатории. Это был прообраз будущей «свечи Яблочкова». Вскоре в силу сложившихся обстоятельств Яблочков оказался в Париже и начал работать в фирме академика Л. Бреге. К началу весны 1876 года Яблочков завершил разработку конструкции электрической свечи и 23 марта получил на неё французский патент. Свеча Яблочкова оказалась проще, удобнее и дешевле в эксплуатации, чем угольная лампа А. Н. Лодыгина, не имела ни механизмов, ни пружин.
15 апреля 1876 года в Лондоне открылась выставка физических приборов. Свою продукцию на ней показывала и французская фирма Бреге. Яблочков там провел публичную демонстрацию своих ламп. Публика пришла в восторг от яркого света в помещении. Компании по коммерческой эксплуатации «свечи Яблочкова» были основаны во многих странах мира. Сам Павел Николаевич, уступив право на использование своих изобретений владельцам французской «Генеральной компании электричества с патентами Яблочкова», как руководитель её технического отдела продолжал трудиться над дальнейшим усовершенствованием системы освещения, довольствуясь долей от прибылей компании. Предприятие Бреге ежедневно выпускало свыше 8 тысяч свечей. Каждая свеча стоила около 20 копеек и горела 1,5 часа; по истечении этого времени приходилось вставлять в фонарь новую свечу. Впоследствии были придуманы фонари с автоматической заменой свечей. «Свечи Яблочкова» горели в домах и больших торговых центрах, на улицах и площадях, в отелях и конторах Парижа, Лондона, Берлина. Новое электрическое освещение завоевало Бельгию и Испанию, Португалию и Швецию. В Италии им осветили развалины Колизея, Национальную улицу и площадь Колона в Риме, в Вене – Фольскгартен, в Греции – Фалернскую бухту и еще много чего. Уже в конце 1976 года они появились в Сан-Франциско, а на рождество – в Филадельфии. В перечисление можно добавить Рио-де-Жанейро и Дели, Калькутту, Мадрас. Даже персидский шах и король Камбоджи осветили «русским светом» свои дворцы.
В России первая проба электрического освещения по системе Яблочкова была проведена 11 октября 1878 года. В этот день были освещены казармы Кронштадтского учебного экипажа и площадь у дома, занимаемого командиром Кронштадтского морского порта. Спустя две недели, 4 декабря 1878 года, свечи Яблочкова осветили Большой театр в Петербурге. Примерно в эти же годы, в последней четверти XIX века американский изобретатель Томас Эдисон изучил весь опыт газгольдерных компаний в освещении городов и помещений. Он разработал на бумаге подробные схемы электростанции и коммуникационных линий к домам и фабрикам. Подсчитал себестоимость всех материалов и вычислил, что цена лампочки для потребителя не должна превышать 40 центов. С 1878 года он провел более 12 тысяч опытов и опробовал не менее 6000 различных веществ и соединений, выбирая наиболее подходящие. В итоге он остановился на нити из обугленных бамбуковых волокон. В 1879 году в присутствии трех тысяч человек Эдисон публично демонстрировал свои электрические лампочки, осветив ими свой дом, лабораторию и несколько прилегающих улиц. Это была первая лампочка с продолжительным сроком службы, пригодная для массового производства. Эта лампа пошла в промышленное массовое производство, кроме того, начали производиться кабели, двухфазные генераторы, электросчетчики. Патрон и цоколь, а также многие другие элементы электрического освещения, сохранившиеся без изменений до наших дней – выключатели, предохранители, электрические счетчики и многое другое – были изобретены Эдисоном.
Постепенно цена одной лампочки снижалась. Изобретатель продал свою компанию «Эдисон Дженерал Электрик компани», когда цена лампы снизилась до 22 центов. Плата за электроэнергию взимались за 1 час горения лампы. Теперь люди охотно проводили себе электрическое освещение. Средняя долговечность лампочки Эдисона составляла 800—1000 часов непрерывного горения. Почти тридцать лет лампочки изготавливались по способу Эдисона.
В начале XX века изобретатели были заняты тем, чтобы поставить на поток производство лампочек с вольфрамовыми нитями накаливания. Это стало возможным лишь в 1906 году благодаря усилиям Александра Лодыгина и Вильяма Кулиджа. В 1910 году Вильям Кулидж изобрел улучшенный метод производства вольфрамовой нити, и постепенно она заменила все другие материалы.
