Доктор права и капитан милиции Илона Кекеши готовилась отпраздновать своё сорокалетие. Вымыв голову, она высушила и закрутила в пучок волосы, потом долго разглядывала себя в зеркало в ванной комнате, придирчиво считая морщинки. «Время идёт», — подумала она и, подтрунивая над собой, состроила ехидную рожицу собственному отражению в зеркале.
С кухни доносились звуки энергичной кулинарной деятельности — там муж и быстро взрослеющая дочь Илона-младшая готовили праздничный ужин, по случаю дня рождения хозяйки дома: отбивали мясо, мололи кофе. Судя по всему, именно в этот момент у них в хозяйстве стало одной тарелкой меньше.
Сейчас Илона чувствовала себя совершенно счастливой. Она думала о семнадцати годах совместной жизни с Режё, её милыми рассеянным преподавателем математики, составителем шахматных задач, который в любой миг готов ко всяким формам гимнастики ума и поэтому всегда имеет отсутствующий вид. Даже когда они расписывались, он по рассеянности забыл ответить регистратору загса «да». Но несмотря на всё это, оказался удивительно верным супругом.
Затем Илона мысленно пробежала и шестнадцать лет жизни Илушки-младшей — от первого года в пелёнках до сегодняшнего дня. Подумала даже о том, как часто к ним теперь приходит Золт, обожатель их доченьки.
Совсем немного времени ушло у неё на раздумья о своей долгой супружеской жизни, жизни без бурь, полной уважения и взаимопонимания, когда супруги умеют ценить друг друга. Они вместе отмечали семейные торжества: юбилеи, годовщины свадьбы, дни рождения, именины. Скромные тихие компании, ужины при свечах, совместное прослушивание грампластинок, небольшие практичные подарки.
Она перебрала в памяти и годы своей жизни до замужества. Припомнились ухажёры, которое появлялись и исчезали. Сорвиголовы и отчаянные весельчаки, страстно влюблённые и мечтавшие покорить её воображение богатыми подарками, молодые люди с блестящим будущим.
Передумав всё это, она пришла к выводу, что довольна собой и тем, что в конце концов остановила свой выбор на Режё — бедном студенте в костюмчике, из которого он уже успел вырасти, с неизменной шахматной доской под мышкой (так он имел обыкновение являться к ним в дом). Отныне всё, за исключением работы, они делали вместе: вместе учились водить машину, готовить, клеить обои, пеленать ребёнка, вскапывать грядки в. саду, читать одни и те же книги, вместе восторгались театральными спектаклями.
Иногда Режё недовольно ворчал, если ему не удавалось сходу решить задачу; но ворчание его было добродушным, можно даже сказать, задушевным. В основе их взаимной любви лежало доверие: они доверяли друг другу в отношениях, в вопросах чести.
Что это там? Ещё одна тарелка грохнулась на пол? Илона улыбнулась. Наверное, пока не расколют третью, не остановятся. Увы, опыт трудовой жизни приобретается нелегко. Должно быть, Реже делает эскалоп «а ля джами».
И тут в дверь передней позвонили. В квартире на миг смолкли звуки праздничных приготовлений, притихла музыка Моцарта. В ванную донёсся мужской голос. Конечно же, это лейтенант Драбек!
Илона накинула на плечи банный халат. Режё в клетчатом переднике, всклокоченный, со сдвинутым набок галстуком и брызгами томатного соуса на рубашке возник в проёме кухонной двери.
- Ну вот, как гром с ясного неба! Драбек! — воскликнул он зловеще.
Лейтенант уже стоял в передней — в руке плащ и шляпа, с которых потоком струится дождевая вода.
- Прошу извинить, я тут вам всё залью, — произнёс он, широко улыбаясь и с искренним сожалением поглядывая на ковёр в передней.
- Хэлло! — поприветствовала его Илона. — Если скинешь ботинки, можешь проходить в квартиру.
- Сегодня на ужин эскалоп «а ля джами» в красном вине, — с отчаянием в голосе доложил Режё.
- А как Госпожа Помпадур? — поинтересовалась Илона-младшая…
Драбек с несчастным видом, помахал ей рукой.
- Спасибо. Сегодня утром ощенилась. Шесть дивных собачек. Четыре чёрных, в маму, два рыженьких…
Режё уже нёс гостю тапочки.
Драбек печально покачал головой.
- Обнаружен женский труп в лесу. Наполовину был закопан в землю. Лицо изуродовано до неузнаваемости. Группа осмотра места происшествия и оперативные техники уже выехали туда.
- А мы, между прочим, готовимся к праздничному ужину. По случаю дня рождения, — заметил Режё. — Дня рождения моей дорогой Илоночки.
- Поехали! — Илона направилась к ванной, на ходу ощупывая волосы — высохли уже или нет?
- Значит, сегодня мы опять будет ужинать вдвоём, — констатировала Ил и младшая.
- Ну и что? Подумаешь, кто-то собирался день рождения жены отпраздновать! Подарки накупили…
- Кто обнаружил труп? — Илона на мгновение остановилась в дверях ванной. — Отвернись.
Драбек повернулся к ванной спиной, Илона сбросила купальный халат, надела джинсы, пуловер и, выйдя в коридор, принялась натягивать сапоги.
- Двое студентов. Романтики. Пошли ночью в лес поглазеть на звёзды. А наткнулись на труп. Ну, понятно, до смерти перепугались. Девчонка до сих пор всё ещё хнычет. Ей сделали успокаивающий укол, и нужно поскорее её допросить.
