Пегги подняла указательный палец и хотела было поспорить, но тут раздался громкий хлопок, и в воздухе возникли строчки.
Пегги вздохнула.
– Ага, вот и первая загадка! – воскликнула Фрэн, облетая переливающиеся слова, написанные изысканным шрифтом:
Ведьмочки в недоумении перечитывали загадку.
– Чего? – выдавила Эгги Хуф. Фрэн покачалась на крылышках:
– Ой! Забыла пару строк!
В воздухе возникли новые слова:
– Чего? – повторила Эгги.
– «БИТВА ВЕДЬМ» НАЧИНАЕТСЯ! – завопила Фрэн и быстро шепнула Веге: – Фелисити Бэт вот-вот нападёт на тебя.
Всё произошло в считаные секунды.
Это событие даже официально вошло в историю «Битвы ведьм» как самое стремительное нападение на соперницу.
Фелисити Бэт кинулась к Веге, чтобы разбить сушёную голову на её шляпе.
А дальше, если смотреть в замедленной съёмке – а именно так этот эпизод и показывали телезрителям, – произошло следующее: Донна укусила Эгги за большой палец на ноге, Эгги дёрнулась и толкнула Пегги, та врезалась в Лиззи, которая, понятное дело, тут же обернулась посмотреть, чего это Пегги толкается, ненароком задела огромные крылья Джули и отбросила её прямо в лицо Фелисити Бэт.
К счастью, Пегги сообразила, что к чему, схватила Вегу за руку и, завопив «БЕЖИМ!», помчалась в переулок, хотя и понятия не имела, куда он вообще ведёт.
Они с Вегой бежали со всех ног. Вперёд, вперёд!
– Кажется, мы оторвались, – выдохнула наконец Вега. – Спасибо, Пегги!
– От Фелисити Бэт? Или от ФРЭН? – с трудом проговорила Пегги, согнувшись пополам.
– Вообще-то я имела в виду Фелисити, но, похоже, Фрэн тоже осталась далеко позади…
Они огляделись, посмотрели в небо…
– Фрэн нигде не видать, – сказала Вега.
– Да ну? – самодовольно воскликнула Фрэн, спускаясь со стены. – Я – настоящий профессионал. Когда я вела шоу о феях, которые отказываются летать – «Ненужные крылышки», – мне приходилось много бегать, так что, будьте уверены, я хорошо подготовлена к «Битве».
Пегги никак не могла отдышаться. Не разгибаясь, она подняла большой палец вверх:
– Молодец, Фрэн!
– Фелисити чуть не выбила меня из «Битвы»! – взволнованно проговорила Вега.
Пегги вытащила из кармана блокнот, с трудом записала загадку и положила блокнот на землю.
– Понятия не имею, о чём это всё, – призналась она.
Девочки склонились над страницей.
– Что-то высокое… Даже если ведьмы встанут друг на друга, он всё равно будет выше… Может, великан? – предположила Вега.
Пегги хихикнула.
– Великанов не бывает!
– Может, какая-то гора? Например, Волшебная Вершина, о которой болтала Эгги.
– Да, Волшебная Вершина вполне подходит, – пробормотала Пегги и достала из кармана карту. – Нет, погоди. В загадке говорится: «Выше
Вега оглядела карту и вдруг заметила узкие, высокие здания.
– Башни, – прочитала девочка.
– Точно! БАШНИ! – радостно воскликнула Пегги.
В это время в десяти шагах от Липового Дома Эгги стояла на коленях и умоляла свою фею:
– ПОЖАЛУЙСТА, ДОННА, ЛЕТИ! ЛЕТИ! НУ ПОЖАЛУЙСТА!
А рядом Флафанора беседовала с Мэвис у палатки с джемом.
– Больше всего в джеме мне нравится его название. Джем. Приятное словечко, правда? – говорила Флафанора, крутя в руках баночку с джемом. – Джем. Джем. Джем.
Мэвис удивлённо подняла брови:
– Ты ведь участвуешь в «Битве ведьм» и должна сейчас разгадывать первую загадку.
Флафанора покачала головой:
– Меня это не интересует. Совсем.
Тут мимо них прошла старуха с тележкой, полной уродливых шляп.
– Настоящие шляпы из труб! Не подделки! Я сама их вытащила! Кому нужны настоящие шляпы из труб?
– ЛЕТИ, ДОННА! ЛЕТИ!
Эгги не обратила на старуху никакого внимания, хотя та остановилась прямо рядом с ней.
– Настоящие шляпы из труб!
– ДАВА-А-А-АЙ ЖЕ! – завопила Эгги.
Старая ведьма решила, что Эгги имеет в виду: «Давай же мне скорее эту чудесную шляпу!» Хотя, разумеется, о таком головном уборе Эгги Хуф вовсе не мечтала.
Старуха сорвала с Эгги её шляпу и водрузила ей на голову страшную и грязную.
– Вот так! Эту шляпу, ведьмочка, я сама лично достала из трубы над Водостоком!
Воцарилась тишина. Казалось, все вокруг застыли. Все, кроме Донны. Фея поправила крошечную камеру на голове и принялась старательно снимать Эгги.
– Что… это… у меня… НА ГОЛОВЕ?! – завопила Эгги.
