Кто такие эти великие мужи веры, пуритане? Когда они жили? Чему они учили? Чего добились? Эрол Халз поставил перед собой задачу напомнить современным христианам о самом драгоценном богословском сокровище. Он не просто пересказывает историю — он хочет пробудить в нас неподдельный интерес к жизни и учению пуритан, потому что знает, что их пример может невероятным образом обогатить нашу духовную жизнь.
Прежде всего хочу выразить огромную благодарность своей жене Линн за то, что она постоянно терпеливо помогала мне писать эту книгу.
Благодарю профессора Майкла Хайкина за ободрение, а также пастора Ли Роя Шелтона младшего, Майкла Снайдера и работников издательства «Чапел лайбрери» в городе Пенсакола, штат Флорида. Спасибо работникам Евангельской библиотеки в лондонском Уэст-Энде за превосходное обслуживание и особенно за помощь в подборе редких книг, написанных пуританами.
Хочу особо отметить Маргарет Сидданс, которая терпеливо проверяла текст и учила меня английской грамматике. Если в книге есть какие-либо ошибки, то они могли появиться уже после того, как текст рукописи был исправлен. Спасибо также Мостину Робертсу, пастору евангельской церкви в Уэлине: он прочитал эту книгу, когда она была еще в зачаточном состоянии, и дал полезные советы.
Что касается исторических вопросов, хочу выразить благодарность моей дочери Шэрон Джеймс, Роберту Оливеру из Брадфорда-на-Эйвоне и Иану Мюррею за конструктивные советы и предложения. Спасибо Дэвиду Кларку из издательства «Эванджеликал пресс», который постоянно поддерживал меня в этом начинании.
В заключение хочу поблагодарить Джона Армстронга, побудившего меня написать статью «История пуритан» для весеннего выпуска ежеквартального журнала «Реформация и пробуждение» (1996). Эта статья стала трамплином для написания данной книги.
Кто-то совершенно точно сказал, что человек, понимающий важность истории, похож на опытного путешественника. Такой человек видит суть своей культуры за обычаями и традициями, а знающего историю трудно обмануть мудростью сегодняшнего дня. Для христиан это утверждение верно вдвойне, ибо наш Бог — Господь истории. История — одна из главных сфер, в которой Бог любит являть Свою славу и учить нас Своей мудрости. В истории Он поставил Свою церковь, тело Христово, состоящее из верных людей, проникающее через пространство и время. И ни один человек, который называет себя частью этого тела, не имеет права не знать, что Бог делал до того, как он, этот человек, родился.
Но какой же период церковной истории лучше всего изучать? Конечно же, всю историю! Но все-таки есть такие периоды, которые могут преподать множество уроков христианам, вступающим в третье тысячелетие от рождества Христова. Времена пуритан — как раз то, что нужно. В жизнеописаниях пуритан есть не только волнительные истории о людях, которых бросали в тюрьму и убивали за их веру, но и свидетельства об удивительном богатстве этой веры, которые мы находим в их трактатах и трудах, в проповедях и дневниках, в молитвах и афоризмах.
Игнорировать пуритан — глупо. Их твердая вера в христианские добродетели, их постоянная забота о том, чтобы эти добродетели проявлялись в жизни поместной церкви, и, что еще важнее, христоцентричность их духовной жизни могут многому научить нас.
Будьте уверены, что пуритане научат вас следовать примеру верующих из Вереи, которые исследовали Писание каждый день, пытаясь убедиться, что сказанное Павлом было истиной (Деян. 17:11). Конечно, не все пуритане были единомысленны во всех вопросах, что объясняет наличие трех основных пуританских вероисповеданий. Конгрегационалисты в 1658 году (Савойская декларация) внесли изменения в некоторые положения Вестминстерского вероисповедания и даже добавили одну главу, а в 1677 году баптисты расширили главу о церкви с шести статей до двенадцати и изменили главу о крещении[1]. Но тем не менее в письменном наследии пуритан находится столько богатств, что они приводят в неописуемый восторг каждого изучающего, восторг, сравнимый разве что с чувствами людей, которые открыли несметные богатства Витватерсранда в Южной Африке.
Я с удовольствием рекомендую всем ознакомиться с новой книгой о пуританах, написанной человеком, который уже долгое время трудится на этих золотых приисках. Пусть она пробудит в вас жгучее желание почитать труды пуритан и снарядит к служению и поклонению Богу пуритан — Отцу, Сыну и Святому Духу.
Кто такие пуритане? Когда они жили? Чего они достигли? Чему учили? Далеко не все увлекаются историей. Не стоит думать, что все англичане автоматически получают хорошее образование и прекрасно знают прошлое своей страны. Тем более весьма редко бывает так, что историей Великобритании увлекаются те, кто живет за ее пределами. Как же нам познакомить христиан своей страны и других стран с самым лучшим богословским наследием?
Я не хочу просто рассказывать истории о пуританах. Я хочу пробудить живой интерес к ним, чтобы мои читатели извлекли пользу, узнав как об их практическом опыте, так и о гармонии богословских доктрин, стиля жизни и дел. Пуритане обладали глубокими богословскими познаниями и видением. Они молились о том, чтобы земля наполнилась познанием славы Господа, как воды наполняют море.
