- Да, точно, - пробормотала я. Секретарша была занята разговором с мальчиком, который в очередной раз опоздал, и не обращала на меня никакого внимания. – Что случилось?
- Мне нужно, чтобы ты забрала меня, - сказала Скарлетт. – Из клиники.
Я посмотрела на часы – было всего десять пятнадцать.
- Уже все?
- Нет. – Пауза. – Я передумала.
- Ты – что?!
- Я передумала. Я оставляю ребенка.
Ее голос был таким тихим, таким уверенным. Я вообще не знала, что ответить ей.
- А где Мэрион? – наконец, спросила я.
- Я сказала, чтобы она оставила меня одну, - пояснила подруга. – Что из-за нее я нервничаю и все такое. Я должна была позвонить ей, чтобы она меня забрала.
- О, - это было все, на что я была способна.
- Ты можешь приехать? Пожалуйста?
- Конечно, - отозвалась я. Секретарша уже смотрела на меня. – Но, мам, тебе, наверное, нужно сказать, чтобы мне дали пропуск или еще что-то.
- Точно, - теперь голос Скарлетт звучал по-деловому. – Я сейчас дам трубку своей подруге Мэри. Я в клинике на Первой улице, ладно? Не задерживайся.
- Хорошо, - повторила я, думая, как же я туда доберусь, если у меня нет машины.
В трубке снова раздался шорох, Скарлетт давала инструкции кому-то вполголоса, затем я снова услышала первый голос:
- Это миссис Кук.
- Погодите, - я протянула телефон секретарше. – Мама хочет поговорить с вами.
Секретарша положила ручку и взяла трубку.
- Алло?
Я внимательно разглядывала список опоздавших, лежащий на ее столе, и изо всех сил пыталась не выглядеть подозрительно.
- Да? Хорошо, тогда все в порядке. Нет, никаких проблем. Я выпишу ей пропуск. Спасибо, миссис Кук, - она повесила трубку и взяла бланк пропуска. – Просто покажи это охраннику, когда будешь уходить, - пояснила она мне. – И оставь его у себя, чтобы показать учителям, ведь тебе нужно будет объяснить свое отсутствие.
- Хорошо, - кивнула я. Прозвенел звонок, коридоры начали заполняться учениками. – Спасибо.
- Надеюсь, все пройдет удачно, - пожелала она, внимательно глядя на меня.
- Да, - снова кивнула я, открывая дверь. – Спасибо.
Я стояла у корпуса физкультуры, ждала Мэйкона. Когда он проходил мимо, направляясь в раздевалку, я схватила его за рукав и оттянула в сторону.
- Эй, - заулыбался он, а у меня по коже пробежали мурашки – я всегда так реагировала на его улыбку. – Что такое?
- Сделаешь мне одолжение?
- Конечно. Какое?
- Можешь прогулять физкультуру со мной?
Он задумался на секунду.
- Уже сделано. Пошли.
- Погоди, - я удержала его на месте. – И мне нужно съездить кое-куда.
- Съездить?
- Да.
Он пожал плечами.
- Без проблем. Давай.
Мы вышли на парковку, подошли к его машине. Он убрал с пассажирского сиденья несколько дисков, чтобы я могла сесть. Машина пахла дымом и конфетами, тот же самый запах, что следовал за ним повсюду. У Мэйкона постоянно были разные машины, но он никогда не объяснял этот занятный факт. Я уже видела его в Тойоте, пикапе и еще каких-то иностранных автомобилях, и в них всех стоял один и тот же сладковато-дымный аромат. Сегодня снова была Тойота.
- Подожди секунду, - сказала я, когда он уже завел мотор. – Ничего не выйдет. У тебя ведь нет пропуска!
- Не переживай из-за этого, - легко сказал он, что-то доставая из ящичка под приборной панелью и делая там пару надписей, а затем поехал к выезду с парковки.
Охранник, афроамериканец, которого мы прозвали Мистер Джо, вышел из своего домика охранника со скучающим выражением лица.
- Мэйкон, - прошипела я, когда мы остановились. Я сомневалась, что его джедайский трюк сработает. – Ничего не получится, тебе лучше вернуться…
- Тихо, - Мэйкон опустил окно, когда Мистер Джо подошел к нам, поправляя бейдж. – Здорово, Джо. Как жизнь?
- Потихоньку, - Джо посмотрел на меня. – Есть у тебя пропуск, Фокнер?
- Еще бы, - Мэйкон протянул ему листок, который достал из ящичка. Джо посмотрел на него, затем протянул обратно Мэйкону и обратился ко мне, - Как насчет тебя?
- Вот и он, - Мэйкон передал ему мой листок. Джо внимательно изучил его, читая написанное гораздо дольше, чем «пропуск» Мэйкона.
- Поезжайте осторожно, - он, наконец, отдал пропуск обратно. – Понял меня, Фокнер?
- Конечно, - весело отозвался Мэйкон. – Спасибо.
Джо кашлянул и вернулся обратно в свой маленький домик, где его ждал стул и мини-телевизор. Мы с Мэйконом выехали за ограду, абсолютно свободные.
- Поверить не могу! – воскликнула я, когда мы ехали к городу. Первый раз я пропускала школу в середине учебного дня, и все выглядело иначе – ярче и красивее, словно с восьми тридцати до трех тридцати за пределами школы существовал целый другой мир, и вот я, наконец, увидела его.
- Я же говорил, чтобы ты не переживала, - самодовольно ответил Мэйкон.
- У тебя, что, целая пачка этих пропусков – или что? – я постучала пальцем по ящичку, и Мэйкон рассмеялся, убирая, однако, мою руку.
- Просто несколько, - сказал он. – Уж точно не пачка.
- Да ты просто плохой парень! – фыркнула я, но я была впечатлена. – Он едва взглянул на твой пропуск.
- Я ему нравлюсь, - отозвался Мэйкон. – Так что, куда мы едем?
- Первая улица.
Он выкрутил руль, сворачивая в нужную сторону.
- А что у нас на Первой улице?
