Шаг второй - когда, потеряв покой и сон от твоих криков, злодей все-таки выйдет, поскакать на него с копьем наперевес (можно также бешено размахивать мечом, булавой или секирой) и бить со всей дури, стараясь причинить как можно больше физических повреждений.
Шаг третий (промежуточный) - на все попытки злодея поговорить спокойно, как разумные существа, отвечать презрительным плевком в морду.
Шаг четвертый... Ройру всегда казалось, что четвертый шаг в представлении приходивших к его пещере рыцарей был каким-то иным, но на практике дракон всегда сталкивался с одной и той же развязкой - куча смятого металла и кровавое пятно на дорожке перед вдохом. Ну а что может увешанный железками человечек против огромного огнедышащего чудовища?
Вот теперь он - Ройр - жалкий человечек (притом без железок), намеревающийся сразиться с гидрой императорского режима.
***
В подземелье стало тесно. Драконы и драконицы (эти тоже приняли привычный облик) едва помещались в ограниченном пространстве, не рассчитанном на такое количество ящеров. Абигейл, которая как ни злилась, а принять снова драконье обличие вот уже который месяц не могла, едва уворачивалась от хвостов и лап, способных нечаянно раздавить ее в лепешку.
Драконы все время спорили и переругивались. Драконицы обвиняли самцов в инфантильности и недальновидности, те в свою очередь указывали самкам на постигшую их неудачу.
- Если бы в дело не вмешались женщины - бывшая императрица Лиз и ее мамаша, все бы прошло гладко! Глупые мужчины не догадались бы о нашем идеальном плане! - утверждала Галитея, оказавшаяся крупной драконицей с бриллиантовой чешуей.
- Вам лишь бы виноватых найти! - фыркал в ответ золотой.
Через время, правда, все они помирились и принялись вместе сокрушаться о случившемся и вспоминать былые времена, когда людишки еще ходили в шкурах, не знали огня и письменности и не доставали их - великих мудрых существ.
Абигейл терпела, сколько могла. В конце концов, она не выдержала, взобралась на спину серо-буро-пошкарябанного и оттуда произнесла речь:
- Или вы продолжаете сочинять мемуары, дожидаясь пока все тут передохнете, как пережиток прошлого! И ваши скелеты украсят музей, который откроют в этом подземелье! А все, оставшиеся на воле драконы, постепенно вымрут! Или мы что-нибудь придумываем и выбираемся отсюда!
- Почему она тут распоряжается? - одна из дракониц недовольно поджала губы.
- Потому что я хочу на волю! А вы тут тысячу лет можете ныть и так ничего и не предпринять!
- Надеюсь, - сказала фиолетовая драконица, обращаясь к самцам, - что вы ее терпите только затем, чтобы съесть, когда питаться одной овсянкой станет невмоготу?
Абигейл зарычала. Слезла с серо-бурого. Решительным шагом подошла вплотную к лежащей в расслабленной позе фиолетовой, уперлась лбом в ее бронированный лоб и неотрывно глядя в глаза (вернее в один глаз - второй был далековато), процедила:
- Ну, если ты такая умная, то предложи-ка выход! Что? Нет у тебя идей? Ну, тогда, заткнула пасть и делай, как я говорю!
Двадцать драконов, пораженные наглостью хрупкой принцессы не нашли, что возразить.
- И какой же у тебя план? - отойдя от шока, спросила Галитея.
- Для начала, давайте подумаем, как мы можем связаться с теми, кто на свободе, - ответила Абигейл.
- А что тут думать, - удивился серебряный, - мы всегда могли с ними связываться - по средствам телепатии.
- И ВЫ МОЛЧАЛИ?! О! Эти драконы!!! - принцесса в отчаянии подняла руки к небу, призывая его в свидетели драконьей тупости.
***
- А ты слышал, что император Эдуард, на самом деле, дракон... - прошептал пожилой стражник молодому, настороженно оглядываясь по сторонам.
- Да не может быть! - у собеседника округлились глаза. - Откуда знаешь?
- Из Тридесятого королевства явился прославленный рыцарь по прозвищу Гроза, который убил стольких драконов, что не сосчитать, и освободил стольких принцесс, что ради него в том королевстве пришлось разрешить многоженство. Он может узнать дракона даже в человеческом обличии.
- И как так он может?
- Одним взглядом! У него особые глаза, как посмотрит, так сразу все и видит! Говорят, что видел он императора месяц назад, и все, говорит, было с ним нормально. А сейчас - подменили!
- Подменили?.. - охнул молодой стражник.
- Да! Был император Эдуард, а стал змий поганый!
- Что ж твориться-то, булаву мне в зад...
***
- Императора подменили, - торговка рыбой делилась по секрету с покупательницей, - Дракон Эдуардом нашим притворяется.
- Ой, несчастье-то какое! Эдуардушка - молодой же совсем!.. А красавец-то какой!
- Очень уж хитрые бестии - эти драконы. Могут любой облик принять.
- А может, врут?
- Принцессу он держит в подземелье, а на такое только дракон способен.
- Так принцесса ж, говорят, сама - дракон.
- А не бывает баб-драконов! Только мужики! Да и царица к нему явилась из южных земель, так он ее тоже того - заточил! А разве ж нормальный мужик станет женщину заточать? А? Дракон это, говорю тебе. Вот так он и прокололся, окаянный.
***
