— А ну тихо! — прикрикнул я, поднявшись на копыта. — Нечего бучу поднимать. Сегодня Круг правды построился, сегодня и на службу можно будет поступить. Правда для начала придется обучение пройти, ибо мне ни на что не способные увальни не нужны. Впахивать будете от заката до рассвета, раз такой энтузиазм есть. Это понятно?
— Да, ярл! — ответил бонд с самой широкой улыбкой.
«А мужик то правильный, трудностям только обрадовался» — довольно подумал я.
— Раз пошла такая пьянка, может еще есть вопросы? Выкладывайте, — предложил собравшимся.
Среди людей поднялась новая волна перешептываний. Несколько секунд и высокое собрание выдвинуло нового представителя. Им оказался местный староста, Бруни.
— Ярл, — заговорил тот, — просим вас выделить дерева на нужды поселения.
— Зачем оно вам?
— Число людей растет, поля всех прокормить не смогут, нужно уходить в море. А для этого лодки требуются.
«Эх, а вот тут в пору пожалеть о том, что отпустил ящеров. Если бы не это решение, лодки у нас уже были бы» — пронеслось в голове. Что интересно, и тогда и сейчас идея вырезать деревню совесть совершенно не трогала. Может потому, что ящеры первые атаковали, а может из-за того, что не выглядели как люди? Черт его знает, однако сожалеть о решении было поздно.
— А сможете лодки сделать?
— Есть у нас пара мастеров, что в работе с деревом знают толк, — ответил Бруни. — Лодки они справят. Может не слишком надежные, но справят.
— Тогда дерево выделим, — пообещал старосте, делая себе в уме зарубку о необходимости построить Мастерскую корабела. Ибо в квалификацию названных мастеров верилось слабо, а вопрос пропитания был более чем важным. Особенно для викингов, часто сталкивающихся с проблемой голода.
— Ладно, если с этим вопрос решен, тогда выскажусь я. У нас, народ, до черта всего произошло. Врагов перебить пришлось немерено. И, главное, что немалое число народа из тех, кто оказался захвачен в плен, захотело стать викингами. В бою они себя проявили, так что теперь требуется решение тинга — принять их в викинги или нет.
Сказав это, я махнул рукой в сторону нескольких людей и парочки гномов, сейчас стоявших за моей спиной. Было там всего шестеро. Когда-то кандидатов в викинги имелось куда как больше, однако не все смогли дожить до нынешних дней. Не могу сказать, что сильно по этому поводу горевал. Да что там, на это мне было совершенно плевать. Однако тем, кто уцелел, все же стоило предоставить обещанный шанс.
— Всех принять нельзя! — громко и уверенно высказался огненно-рыжий, крепкий детина. — Гномы лишь раз взялись за оружие. И что, сразу за своих принять? Да вот хрен им!
Эти слова оказались подхвачены согласным гулом.
— Но вы не против того, чтобы признать людей?
— Да пусть будут! Эй, может им еще проявить себя? Рано! Да самое оно! — принялось разноситься с разных концов.
— А ну тихо! — прикрикнул на собравшихся. — Развели, понимаешь, базар. Пусть каждый по отдельности говорит. Вот ты, почем против?
Мой палец указал в сторону особо громкого крикуна.
— Они не наши! — не став тушеваться, воскликнул тот. — Богов почитают своих, весла в руках никогда не держали. Они викингами не родились, так и не станут!
— А что скажешь ты? — обратился я к рыжему.
— Да чего тут говорить? Пусть становятся в наши ряды — не жалко. Только клятву Одину принесут.
Эти слова вновь породили волнение, остановленное взмахом моей лапищи.
— Вижу, у нас тут случился спор? — довольно воскликнул я. — А как викинги решают споры? Так ясно же — хорошей дракой. Вот мое вам предложение. Пусть тот, кто против того, чтоб этих парней приняли в наши ряды, выйдет в центр Круга с оружием в руках. Ну и встретит претендента как подобает. Сражение до первой крови, пролитой во славу Одина. Победит викинг и проигравший навсегда потеряет право стать одним из нас. Верх возьмет претендент и мы получим еще одного боевого товарища. Ну что, как вам идея?
Прошла доля секунды и тинг взорвался довольными криками. Равнодушных не осталось. Каждому викингу предложение пришлось по душе. И вскоре в круге показались двое решительно настроенных мужчин. Отличный день с каждым мгновением становился только лучше!
Громадный тролль сидел на склоне горы и предавался крайне нехарактерному для себя делу — думал. Заниматься этим Трок не любил, но его верный советник, старый шаман, умудрился сдохнуть, а никому другому поручить строительство планов было нельзя. Все, абсолютно все кругом были непроходимо тупы, кроме самого Трока.
