— Ох, ты еще такой ребенок, — умиленно произнесла Шилисс, но затем все же обратила внимание на меня. — Наша встреча очень приятна, Ярвен, но ты ведь пришел не только, чтобы меня развлечь?
— Верно, я хотел попросить проводника до обезьян.
— Оказать такую услугу не сложно, может моя дочь согласится вам помочь?
— Нет, — на нас все еще дулись.
— Тогда Китрисс, проводи наших добрых друзей, — обратилась старейшина к той самой, развлекавшей меня змейке.
Возражать против ее кандидатуры никто не стал, и мы уже засобирались в путь, когда оказались остановлены голосом Шилисс.
— Ярвен, ты так и не попросишь награды? — спросила та.
— Награды? За что? — честно говоря, я был на самом деле озадачен.
— За спасение моей дочери, конечно.
Чесание макушки чуть подстегнуло мыслительный процесс, позволив воскресить тот эпизод, а затем и найтись с ответом.
— Так я награду уже получил. Да и обычное это дело — спасать даму в беде.
— И все же я хотела поблагодарить тебя сама, — заявила Шилисс, сближаясь. — Надеюсь это тебе поможет.
В руках ламии показалось очень необычное ожерелье. Оно представляло собой крупный зеленый камень,оплетенный змеиной чешуей. Ламии что, ее сбрасывают? Впрочем, подобный дурацкий вопрос как-то сам собой отпал, когда Шилисс приблизилась вплотную и, приподнявшись на хвосте, надела мне на шею ожерелье. При этом наши глаза оказались на одном уровне и тогда я отчетливо разглядел у змейки в очах целый ворох бесенят.
— Это первый мой дар, а второй…
Шилисс подалась ближе, накрыв мои губы своими. Поцелуй вышел долгим и просто волшебным.
— Мама, что ты делаешь⁈ — донеслось откуда-то со стороны.
— То, что стоило сделать тебе, дочь, — ответила довольная старейшина, и уже обратившись ко мне добавила. — Возвращайся с победой, я буду ждать.
Я смог лишь ошеломленно кивнуть, в некотором ступоре отметив как пара родственниц скрылась за кустами. Как-то события приняли совсем уж неожиданный поворот. В смысле, я же только шутил, верно? И что делать с достигнутым результатом?
— Самку тебе надо, — вынес вердикт Шартак. — И побыстрей.
Оставалось только согласиться с мудростью товарища и выдвинуться вслед за нашей проводницей. К слову, та оказалась ошеломлена едва ли не столь же сильно. Даже каменная маска на лице дрогнула, уступив место растерянности. Хоть это немного утешало. Впрочем, долго пребывать в недоумении не пришлось, потому что уже спустя несколько минут от пространных мыслей меня отвлек сигнал бедствия. Как оказалось, это гарпия из тех, что направились к вражескому форту, решила подать сигнал. И сделала она это явно не из-за того, что обнаружила угрозу, а ровно наоборот. В немедленно раскрытой на ладони карте отобразилась совершенно пустая база неприятеля. Ни одной красной точки. Трупов, что свидетельствовали бы об уничтожении зеленокожих, также не наблюдалось. Враги словно испарились, хотя без всяких сомнений находились здесь всего лишь три часа назад. Ведь не призраки же отняли у меня только что полученную собственность?
«Нашли следы противника?» — задал я ментальный вопрос.
В качестве ответа подавшая сигнал гарпия полетела на северо-восток.
«Хорошо, постарайтесь отследить противника». На этом я оборвал связь и крепко задумался. Если сведенья летчиц являлись верными, противник не просто покинул свою базу, но и направился всем скопом в одном направлении. И самое волнующее — то что мысленная линия на карте указывала ровно туда, где жили гномы. Неужели зеленокожие купились на мою приманку? Если так, захват острова стал еще на один шаг ближе. Но пока не удалось обнаружить скопление неприятеля, праздновать победу являлось преждевременным. Стоило подождать данных от разведчиц и конечно же заняться выполнением задания. Интересно, как оно пройдет?
…
— И счет три два в пользу Эгиля! — прозвучал под пологом леса мой довольный голос.
— Ярвен, ты можешь помолчать?
— Не переживай, Шартак, ты еще нагонишь нашего скальда, — как мог поддержал я товарища, вращая ворот арбалета.
В то же время слух уловил новые щелчки тетивы, азартные голоса. Что вообще происходило? Сафари на обезьян! Причем дело это оказалось настолько простым, что превратилось из тяжелой миссии в забаву. Доставлявшие неприятности ламиям макаки оказались тупыми и слабыми. Может у них имелась хорошая защита от магии, но никак не от стрел. Первоначальная попытка неприятеля устроить зерг-раш провалилась. Плотный дождь из стрел и болтов выкосил нападавших. Ну а мозгов дабы сбежать прочь, у обезьян не обнаружилось. Даже понеся тяжелые потери, они все равно не уходили, так и мелькая в поле зрения. Охотникам лишь оставалось делать меткие выстрелы.
Наконец перезарядив арбалет, я оглядел окрестности, выглядывая хорошую цель. Однако стоило увидеть макаку, как та тут же рухнула со стрелой в глазу. То же случилось и со следующей. Кажется, в отряде все, совершенно все стреляли лучше меня.
«Зато я умею махать секирой» — постарался себя ободрить.
Очередная обезьяна показалась в поле зрения. Я навел на нее оружие, но… на этот раз меня определил фелин, ловко вогнавший стрелу в горло зверю.
