— Я, я… Потупилась, строишь из себя принцессу. Не хочешь со мной встречаться, так и скажи. А затем нормально приступи к работе. Ты у нас единственная магичка, твои заклинания могут изменить ход боя. Так что высказывайся, а не изображай истукана. Ясно?
— Да.
— Что ясно то?
— Меня пугает твоя морда, но я готова служить как должно.
— Уже лучше, — ответил бодрым тоном. — И раз так, идеи, соображения есть?
— Нет, — хмуро ответила девушка.
— Это ничего, зато у меня есть один отличный план!
— Слушайте, а давайте травить страшные истории? — прозвучал мой голос в темноте, подсвеченной факелами.
Предложение было встречено неодобрительным молчанием.
— Нет, ну а что? Обстановка самая располагающая. Темно, ни хрена не видно, всякие монстрики могут таиться за каждым углом. Ну или там гном уже сейчас готовится вонзить кому-то раскаленный прут в задницу…
— Ярвен, у тебя нездоровая фантазия, — прозвучал за моей спиной голос Шартака.
— Просто богатая, — ответил ему.
Где мы находились и что делали? Ну так, как и подобает нормальным героям, шли в обход, намереваясь пройти по одному из туннелей в самое сердце владений гномов.
Цель немного авантюрная, грозившая немалыми неприятностями, а потому сразу мне понравившаяся. Так что откладывать мы ее не стали и вот теперь двигались сквозь темноту, готовясь устроить врагам неприятности. Надо сказать, шли мы далеко не полным составом. И даже не половиной отряда, а так, крепким кулаком. С собой я прихватил анубов, фелинов, нескольких волхвов, да Шартака. Последний был взят в оборот из-за своих способностей усиления стрелков. Да и нужна же мне добрая компания в пути, верно?
— Ну так что, кто что может рассказать? Хотите послушать историю про черного-черного гнома?
— Ярвен, предложение, конечно, заманчивое, но может по сторонам будешь смотреть? А то гном раскаленную кочергу засунет именно в твою задницу.
— Да ладно, чего мне напрягаться? Ты ведь слышишь, наши бравые добровольцы все еще не остановлены!
О каких «добровольцах» шла речь? Ну так ровно о тех, что стали частью моего гениального плана. Итак, что же я придумал?
Начнем с того, что идея обойти врага лежала на поверхности, что являлось ее главным недостатком. Гномы ждали этого от нас, не могли не ждать. Когда-то они уже встретили зеленокожих в пещерах, заставив тех умыться кровью, вот и нас подстерегала подобная перспектива. Если только не проникнуть в их логово незаметно.
Казалось бы, задача невыполнимая. Среди моих подчиненных нет асасинов, и уж тем более отсутствуют те, кто может переиграть гномов в их собственных штольнях. Да что говорить, пускай сейчас каждый в отряде обвязал ноги тряпками и позаботился о том, чтобы не звенеть при движении, звуки от нас все равно исходили достаточные, чтобы предупредить бдительное ухо. Вот только об этом я смог позаботиться. Ведь, как известно, тайно проникать куда бы то ни было можно либо действуя очень тихо, либо до крайности громко. И я использовал именно второй вариант.
Гарпии наловили зверей по всему лесу, на них навесили кучу громкого хлама, а затем пинками погнали в подземелья гномов. И вот теперь по всем пещерам разносился настоящий Хеви Метал, а парочка вокалистов двигалась впереди нас. Кстати о них. Волки, ранее бежавшие в равномерном темпе, внезапно сбились. С их стороны послышалось глухое рычание, вместе с тихим позвякиванием «сбруи». Такое их поведение явно было не случайным.
— Фелины, вперед, — тихо приказал я.
Наши лучники обладали ночным зрением и кошачьей поступью. Не столь нуждаясь в факелах, они могли остаться незаметными для врага. Остальные же двинулись следом за ними, прикладывая все возможные усилия, чтобы не обнаружить себя. Впрочем, на помощь нашим «добровольцам» мы так и не успели. Прошло всего несколько секунд, и воздух пронзил визг одного из волков. Затем рычание, скрежет когтей и предсмертный хрип. А вместе с ними топот множества ног. Эти звуки раздавались довольно близко, но уже очень скоро стихли, зато вместо них зазвучали голоса.
— Ложная тревога. Проклятые звери! — проговорил один скрипучий голос.
— Чего эти уроды вообще добиваются? — прозвучал вопрос другого.
— Чего, чего, кирку им в задницу, запутать нас хотят! Наверняка… — внезапно голос прервался, а через мгновение проговорил уже совсем другим тоном. — Постой, ты слышал?
— Что слышал?
— Шаги…
Дальше я прислушиваться не стал и резко взял разбег. Копыта застучали о каменный пол, воздух сгустился, давя на грудь, темнота набросилась со всех сторон. Но я только прибавил в скорости, в один момент оказавшись рядом с несколькими ошалевшими гномами.
