Попрощавшись, журналист попросил выключить свет, открыл окно и беззвучной тенью исчез в темноте, так и не пожелав воспользоваться дверью. После ухода Пьера Куантро засветил лампу, достал табак и откинулся в кресле. Папка лежала раскрытой на его коленях.
«Отдых явно не задался, дорогой Куантро. Явно», – думал он про себя, набивая трубку.
***
– Вам нечем заняться, мсье детектив? Моя экскурсионная программа так скучна? – возмущался мсье Жерар стоя в кабинете, куда он направился вместе с Куантро, к вящему неудовольствию супруги, даже не окончив завтрак. Эмилю не терпелось узнать о чём таком приватном Куантро собирался у него спросить, а когда узнал – аппетит его улетучился окончательно.
– Нет, ну что ты, уважаемый Эмиль. Твоя экскурсионная программа совершенно ни при чем, – сказал Куантро, старательно делая вид, что не уловил сарказм в голосе друга. Мсье Жерар недовольно поджал губы и присел, жестом пригласив Куантро последовать своему примеру.
– Эмиль! – тут же обратился к нему детектив. – Я понимаю твою озабоченность этим делом. И я решил сначала обратиться к тебе, поскольку являюсь здесь гостем. Расследовать это дело, не уведомив тебя, было бы верхом невоспитанности.
– Куантро, что расследовать?! Расследование провели ещё три месяца назад и только из-за измышлений этого сумасбродного мальчишки и поддержки его влиятельного папаши девчонку не повесили сразу! – Круглое лицо мсье Жерара пошло красными пятнами от негодования, и он поглубже сел в кресло. – Как ты вообще узнал об этом деле? Ты же только вчера приехал.
Куантро опустил взгляд. Эмиль задумчиво пожевал губами.
– Ясно. Этот ненормальный Паскаль как-то и до тебя добрался.
Детектив усмехнулся, вспомнив ночного визитёра.
– Прости мою несдержанность, Куантро. Это дело… Оно так затянулось. Местные слишком давят на нас. Благо есть Хеху, он сдерживает их своей мудростью.
– Кто? —уточнил Куантро.
– Хеху Калани. Моя опора в здешнем обществе. Тот самый мостик, о котором я тебе говорил. Я познакомлю вас сегодня, как и обещал, – уже более дружелюбно сказал Эмиль.
– Хорошо. А что касательно расследования?
Мсье Жерар достал свою трубку и открыл кисет.
– Лично я уверен, что там всё ясно. Но я не сыщик, – сказал он, закуривая. – И я слишком давно и хорошо тебя знаю, чтобы сомневаться в твоей интуиции.
Эмиль сделал многозначительную паузу.
– Если ты и вправду считаешь, что там есть нечто, что коренным образом могло бы повлиять на ситуацию, то я даю тебе три дня сроку, чтобы это выяснить и привести доказательства. Если таковых не последует, то казнь, как и намечено, состоится через неделю, как только на Хуахине вернётся губернатор. И я прошу тебя – не вмешивай меня в процесс, пока не будет ясен результат.
– О большем я и не прошу.
– Хорошо, тогда подожди меня в гостиной. Я не смогу тебя сопровождать, поэтому напишу рекомендательное письмо касательно твоих изысканий на имя нашего инспектора. Да, и вкратце расскажу тебе о результатах расследования.
Куантро кивнул и со спокойным сердцем покинул кабинет.
***
Стрелки карманных часов юного журналиста Пьера Паскаля показывали 10:00, когда детектив и его секретарь остановили своих лошадей на главной площади Пари – поселения французов.
– Мсье Скай, Мсье Дюран, доброе утро! – поспешно поздоровался журналист и подбежал к новоприбывшим.
– Доброе утро, Пьер, – сказал детектив, улыбнувшись посвежевшему виду юноши. – Где ваша лошадь?
– Вон там, пасётся под пальмой.... Но бог с ней, с лошадью, мсье Скай, каково ваше решение?
Куантро придержал нетерпеливо переминавшегося скакуна.
– Забирайтесь на свою лошадь, мой юный друг, и ведите нас к полицейскому участку.
Решив выяснить все подробности позже, Пьер помчался исполнять поручение.
***
Ехать по этим дорогам верхом получалось быстрее, чем на повозке. Да и погода была благосклонной: немного солнца, немного туч. Сентябрь, как поведал Эмиль, был почти идеален для посещения этих мест. По словам Пьера минут через десять они должны были пересечь поселение и выехать к дому, который отошел во владение коммуны Пари после смерти одного французского путешественника и в котором временно расположился полицейский участок. Когда Куантро спросил о причине переезда, Пьер объяснил, что этот дом был одним из немногих, что не пострадали во время недавнего разрушительного шторма, который весьма выбивался из привычных здесь, как по силе, так и по времени года.
