-- Зато не погибло бы столько моих нукеров. Ядрами можно было бы пробить ворота и ворваться внутрь. А то мы колотимся бревном, а они по нам из пушек... -- Алея начало трясти как в ознобе.
-- Что прикажет, патша улы? Пойдем дальше или повторим нападение?
Но Алей так глянул на него, что Ниязбай вздрогнул и больше не задал ни одного вопроса. Ночью они подобрали мертвых, оставленных под стенами городка, захоронили их на берегу, прочли молитвы, а потом сотни двинулись дальше неприметными тропами, чтоб выискать менее защищенные городки или небольшие деревеньки.
* * *
Семен Аникитич Строганов находился на заимке, где они вместе с Федором продолжали налаживать пушечное литье, когда прискакал дворовый человек, сообщивший о повторном нападении на Керчедан воинов-сибирцев.
-- На вогуличей они никак не похожи, -- сбиваясь, рассказывал тот, взмахивая от волнения руками, -- одеты иначе и оружие другое...
-- Выходит, наш друг, Кучум-хан, или сам пожаловал, или своих башлыков прислал. Не зря слухи шли, ох, не зря.
-- Как хоть они на вас, господин мой, не наткнулись. А то бы схватили и в полон уволокли, -- продолжал сокрушаться дворовый. -- Скачу к вам сюда, а у самого сердце так и заходится... Не дай Бог, вас и в живых вовсе нет.
-- Не хорони раньше времени, успеем помереть, -- Семен Аникитич посерьезнел и, оглаживая ствол недавно отлитой пушки, задумчиво спросил. -Выходит, дальше они подались... Куда же теперь пойдут?
-- Не иначе как на Чердынь. Казаки хотели погнаться за ними, да осадчий воевода, ваш человек, удержал их, не велел оставлять крепость.
-- И правильно сделал. Вот что, Федор, надо сниматься тебе отсюда, в крепость ехать, пока татары да вогульцы вокруг шастают.
-- Так ведь хотели еще пару пушек отлить.
-- Ладно, одну, может, и успеем. Только сделай-ка надпись на ней...
-- Какую сделать? Что у Строгановых отлита?
-- Это само собой, а спереди припиши: "Ермаку, атаману казачьему, подарок".
-- Сделаю, -- легко согласился Федор и скрылся в литейной избе.
-- А ты, -- обратился Семен Аникитич к поджидавшему его гонцу, -проберись к племянникам моим: Максиму и Никите. Скажи, что дядя велел собраться у него в городке. Да поторопи, чтоб завтра и были.
-- Страшно одному-то, -- вздохнул тот, но мешкать не стал и отправился выполнять поручение хозяина.
Сам же Семен, вернувшись в городок, первым делом разыскал Ермака и пригласил к себе в дом для долгого разговора.
-- Как, атаман, думаешь -- сунутся еще раз басурманы на городок наш?
Тот огладил правой рукой окладистую бороду, чуть кашлянул и неторопливо ответил.
-- Не о том ты, видать, Семен Аникитич спросить хотел. Вижу, о чем думаешь, только сказать не решаешься.
-- Это о чем же? -- брови Строганова удивленно поползли вверх.
-- А думаешь ты, как бы сделать, чтоб больше не совались они к тебе в земли, не зорили работных людей, в полон не уводили, посады не жгли, в дружбе с тобой жили.
-- Эк, хватил! Когда же басурманы с людьми православными в дружбе жили? Где такое видано?
-- Слыхал я, что прадед твой тоже не сразу христианином стал. Так?
-- Так-то так, да когда это было. Поди, больше сотни годков набежало с тех самых пор.
-- То не важно Важно, что можно и соседей твоих в православную веру привесть, научить в церкву ходить.
-- Чего-то не пойму я тебя, атаман Ты в батюшки что ль напрашиваешься? Тогда не ко мне вопрос. В монастырь иди, успокой там душу. Мы с тобой говорим, как отучить людишек на городки русские нападать, как проучить их, чтоб не совались лет сто.
-- Ну, коль этих побьем, то следом другие заявятся. Испокон веку так было. Тех повоюем, а там следующих жди-поджидай.
-- Никак перебрал ты вчера, Ермак Тимофеевич, а сегодня башка худо варит. Я те про Фому, а ты мне про Ерему в который раз, -- в сердцах хлопнул ладонью по столу Строганов.
-- Нет, то ты, Семен Аникитич, меня понять не можешь. Я ведь о чем говорю, послушай. Ежели осы лесные повадятся в кладовку летать, мед таскать, то сколь их не отгоняй, дымокур не ставь, а они все одно вокруг виться будут, момент выбирать, чтоб мед тот уворовать.
-- Унеси мед в другое место, чтоб не нашли, и все дела, -- засмеялся Строганов.
-- Точно. А твои вотчины в карман не спрячешь, под Москву не перевезешь...
-- Не спрячешь, не спрячешь. Тут самому не знаешь, куда от сибирцев спрятаться, чтоб в лихой час не прихватили.
-- А пасечники как делают? А? Идут вслед за осами и гнездо их находят. Накрывают его шкурой овчинной и в воду. Все. Нет гнезда -- и ос не увидишь.
-- Вон ты о чем, -- уважительно глянул на него Семен Аникитич, -думаешь, как бы гнездо басурманское разорить, чтоб нам от них убытки не нести. Так кто туда сунется? Тут войско надо тысяч в несколько.
-- Хватит на них и тех, что со мной пришли. Казакам скоро надоест за стенами сидеть, не тот у них норов. Станут или обратно на Дон проситься, или куда в иное место. А у Кучума, хана сибирского, воинов сейчас не больно и много...
-- Откуда знаешь?
-- Пленник ихний сам сказал. Мол, с царевичем Алеем, старшим сыном ханским, почти все нукеры и ушли. Никого в Кашлыке и не осталось.
-- Точно?
