Браш, потряхивая пышным хвостом и прядя ушами, бодро топал по дороге, а я представлял себе свою будущую жену. Картинка вырисовывалась грустная. Я не скажу, что мне нравились болезненные до худобы женщины, как эльфийки, но и такие, как торговка, не вызывали особого энтузиазма. А если учесть, что представительницы человеческого рода были вспыльчивы и запросто могли позволить себе агрессию по отношению к своей второй половине с применением грубой физической силы, то становилось совсем грустно. Да, наверное, эльфы меня и впрямь испортили, раз я так болезненно воспринимаю человеческие реалии. Вон, Догран, он нисколько не огорчен существующим положением вещей еще и с гордостью рассказывает о своей Нираше.
Я горько вздохнул очередной раз, понимая, что самовнушение не помогает. Надо попросту выбросить все эти глупые мысли из головы, сам попробую использовать совет охотника, тогда и выводы буду делать.
Придя к такому решению, я подхлестнул коня. Догран сказал, что если хорошенько постараться, то к обжитым местам можно уже и к концу третьего дня приехать. У меня была магия, выносливость и физическое здоровье тоже никогда меня не подводили, а потому я подумал, что доберусь гораздо раньше означенного срока.
А ближе к обеду пошел дождь. И он был совсем не такой, как на землях эльфов: спокойным, теплым и дарящем отдых всему вокруг. Нет, у людей было совершенно по- иному. Сначала налетел невесть откуда взявшийся ураганный ветер, который поднял в воздух клубы пыли и старательно похулиганил в лесу, завалив несколько огромных деревьев, причем, я даже заметил, что одно из них прямо на моих глазах вырвало с корнем. Ветер пригнал мрачную и тяжелую тучу, из которой полило так, что я даже дюжины вздохов не успел сделать, как промок до нитки. И все это буйство стихии сопровождалось яркими вспышками молний и оглушающими раскатами грома.
— Что за пропасть? — выругался я, стараясь хоть как-то защитить себя магией. А вот мой конь только изредка по сторонам опасливо косился, продолжая перебирать ногами, будто бы и не замечая творящегося вокруг хаоса. Впрочем, о чем это я? Для него-то такое явно не в новинку…
Нет, зря я вылез из пещеры! Не готов я, оказывается, к таким сюрпризам.
Не успел я окончательно расстроиться по поводу происходящего, как ветер внезапно стих, словно по мановению чьей-то могущественной длани, небо расчистилось, и яркое солнце, как ни в чем ни бывало, вновь окутало землю своим теплом. В лесу начался такой разноголосый концерт пернатых, какого я не слышал даже при начале нового дня в эльфийских владениях
— Все здесь не по-нормальному, — пробурчал я, стаскивая с плеч тяжелый плащ.
Путешествие по необитаемым людским землям основательно потрепало мои нервы. Погода смеялась надо мной резкими перепадами от жары к холоду, дороги вообще стали похожи на непролазные болота, из-за чего скорость передвижения была поистине черепашьей.
— Когда же я выберусь из этого проклятого леса?
Ответом мне стал прогремевший вдалеке гром.
Опять… Ну что за невезение?
Не успел я выговорить судьбе за выпавшие на мою долю испытания, как небо совсем рядом расколола ослепительная молния. И это там, где не наблюдалось ни одной тучки…
Я покрутил головой по сторонам, привстал в стременах, чтобы выяснить, что происходит, но тут прямо передо мной упало коряжистое дерево, подсеченное чьей-то магией.
— Ничего себе! Эдак можно до нормального жилья и не добраться!
Наскоро соорудив магический щит, я придержал коня. Если деревья падают под мои ноги, то скоро появится и тот, кто развлекается нелицензированным лесоповалом.
— Вот и оформлю брак с первым попавшимся назло всем! И не нужны мне никакие земли и титулы!
Я замер. На дорогу из-за поворота выехала тонконогая белогривая лошадка, на спине которой восседал… восседала? Внимательно оглядев путника, я недоверчиво прищурился. Нет, что за глупые мысли? Не может быть такого! Ни одна уважающая себя женщина никогда не натянет на себя мужские штаны, да и черный цвет одеяний только для вдов подходит.
Нет, точно мужчина, вернее, юноша. Взгляд смелый, руки к оружию привычны, уж у меня на это взгляд наметан, да и голос грубый.
— Чего вылупился? Первый раз человека видишь?
Меня тоже заметили, но мое удивление расшифровали по-своему.
— Я видел множество людей, только не таких, — честно ответил я.
В мою голову закралась крамольная мысль, что у людей могут быть и брачные традиции не такими, как у эльфов. А вдруг у них однополые пары в моде? Я в какой-то книге что- то подобное встречал.
По моей спине побежал холодок.
Капюшон сними, когда с аристократом разговариваешь, — представитель человеческого племени недовольно сжал тонкие губы.
А мне не сложно выполнить просьбу. Я здесь чужой, правил пока не знаю толком, так чего упрямиться?
Я послушно стянул ткань с головы.
— Ух ты ж! — назвавшийся аристократом присвистнул. — Это кто ж над тобой так поиздевался?
— Природа, — я болезненно скривился.
— Глупость какая! Никогда не было, чтобы волосы сами по себе в такие косы заплетались.
