— Доброе утро, — напротив меня сел зеленоглазый красавец. — Ранняя пташка? — он улыбнулся, и на его щеках появились те самые ямочки, которые я не раз упоминала в своем романе.
От неожиданности я поперхнулась и закашлялась. Хиро приподнялся со стула, наклонился ко мне через стол и начал хлопать своей крепкой ладонью по моей спине.
— Спасибо, — остановила я его, когда мне удалось прокашляться.
Парень улыбнулся, кивнул и сел на место. Принялся за свой завтрак, состоящий из хрустящего бекона и яичницы-глазуньи. Взяв в руки вилку, посмотрел в свою тарелку и вдруг усмехнулся.
— Так значит, ты написала обо мне роман? — Первый кусок бекона с яйцом отправился в его рот.
Пока он его пережевывал и разглядывал меня, я не могла оторвать глаз от его губ. Осознав, что он ест то же, чем я кормила его на страницах своей книги, я напрочь лишилась аппетита.
Когда я писала историю про Хиро, я не думала, что однажды увижу его в реальной жизни, что буду сидеть в полуметре от него, завтракать за одним столом, спать на одном этаже. В какой-то момент я испытала диссонанс от того, что мой вымышленный мир смешался с настоящим и меня слегка замутило. Я схватилась за стакан с водой и сделала глоток.
— Ты читал его?
Хиро многозначительно приподнял брови и улыбнулся.
— Ясно, — я правильно истолковала его реакцию. — Что ж, позволь я проясню. После показа франшизы «После», все девчонки сошли с ума от тебя, а скорее от Хардина…
— Хм, — ухмыльнулся Хиро. Его глаза сверкнули, чуть не ослепив меня.
— Да-да, я думаю, что именно от Хардина, — спустила я его с небес на землю. — И знаешь, это было модно. Создавать фанстранички, писать фанфики. Так что это всего лишь разыгравшееся воображение, выдумка, фантазия.
— Фантазия? — Хиро отложил столовые приборы и откинулся на спинку стула, промокнул салфеткой рот и уставился на меня. — Это мне нравится.
Я почувствовала, как краска заливает мое лицо и не знала, куда деться от его недвусмысленного взгляда.
— О каких фантазиях речь?
Рядом со мной появился Арон. Он положил рядом с моей тарелкой яблоко и вальяжно развалился на соседнем стуле. Тиффин сложил руки на груди, и оба парня начали бодаться взглядами. Да, именно «бодаться».
— О фантазиях Ларисы, — Хиро с таким причмокиванием произнес мое настоящее имя, будто пробовал его на вкус и ему оно нравилось. — Или тебе больше нравится имя Лара? — Это был явный намек.
Пипер напрягся, а я смутилась еще больше. Захотелось спрятаться.
— Каким образом это касается тебя? — спросил Арон. — Ты мне не нравишься, поэтому держись от Исы подальше.
О, боже! Что это сейчас происходило между этими двумя? Что еще за поединок «Испания против Британии»?! Мне это было совсем не по душе!
— Лара, хочешь, я устрою тебе экскурсию по Лондону?
— Она не нуждается ни в каких экскурсиях!
— Это ты так решил?
— Да. И потом я сам могу устроить эту гребаную экскурсию!
— Напомни, откуда ты родом? Ах, да, точно не отсюда.
— Это еще ничего не значит.
— Хватит, — я не выдержала их словесной перепалки и вскочила на ноги. — Ведете себя как… Как два упрямых барана. Спасибо за завтрак.
Я быстро вышла из столовой и направилась на улицу. Ноги сами понесли меня в парк, находящийся за домом. Сначала я шла по главной аллее до большой беседки, где иногда уединялась, чтобы поработать над текстом. Но сегодня моя цель была иная. Я остановилась и оглянулась. Вокруг ни души. Убедившись, что никто меня не видел, я шагнула во влажную от росы траву и обогнула с левой стороны деревянное строение. По небольшому склону спустилась вниз, нырнула под большие раскидистые ветви огромной старой ивы и оказалась на берегу пруда.
Это уединенное место я обнаружила случайно, когда погналась за листом бумаги, который ветер вырвал однажды из моих рук.
Пруд совсем небольшой, утопающий в зелени рогоза и тростника. Поверхность воды у самого берега покрыта ярко-зеленой ряской. А местами по всей площади небольшими скоплениями, будто семьями, распределились кувшинки. Их бутоны-чашечки раскрывались каждое солнечное утро, и сейчас я видела перед собой водяное поле, усыпанное белыми цветками с желтой серединкой.
Приблизиться к кромке воды можно только с одной стороны берега, где он присыпан мелкими камешками, похожими на пляжную гальку. Не могу сказать был ли этот маленький уголок суши создан природой или человеком, но здесь из земли торчали большие каменные валуны. На один из них я и присела, наблюдая за мелькающими над водой стрекозами, рискующими оказаться завтраком притаившихся на листьях кувшинок лягушек.
Воздух вокруг был еще по-утреннему свежим, но уже пропитанным солнечными лучами и запахом флоры этого места. Он был вкусным. Я глубоко вдохнула, прикрывая от удовольствия глаза и подставляя лицо солнцу, от лучей которого на моем носе точно появится еще пара веснушек. Мне нравился этот маленький водный оазис посреди бескрайних акров земли поместья Гатри.
Я почти поймала свой внутренний дзен, когда услышала шорох травы и повернула голову на звук. Сквозь длинные висячие ивовые ветви просочился Арон.
