В то время, пока Лизель брела по ночным улицам деревни, в большой избе Минса, где теперь жил не только Райчид, но и Итас с Хаком, шел оживленный разговор.
Они сидели за точно таким же как у Камиллы, грубо сколоченным столом.
- Райчид, я придумал, как ты можешь заплатить нам за постройку корабля,- заявил Минс, хлопая по столешнице.
- Как?- спросил Райчид, почему-то подумав о рабстве.
- Все просто: кое-кто из деревенских поплывет вместе с вами, и как только вы пришвартуетесь у берегов большого материка, они уплывут обратно на этом же корабле,- торжественно провозгласил Минс.
- Тогда я там и оплачу за постройку,- спокойно произнес Райчид.
- Зачем?- опешил Минс.- Ты же не забираешь его.
- Так вы же время тратили на его постройку, да и еще кормили пять голодных ртов все это время. И не возражайте, у моего отца достаточно денег, чтобы оплатить постройку такого небольшого корабля.
- Вы раскидываетесь государственными деньгами,- сквозь зубы процедил Итас.
- Без этих государственных денег, королевство лишилось бы своего единственного наследника,- холодно возразил Райчид.
- Наследника?- насторожился Хак, услышав последнее слово из реплики Райчида.- О чем это ты?
Райчид с досадой посмотрел на мальчишку со слишком острым слухом. Вздохнул. " Придется признаваться",- подумал он.
- Я наследник королевства Ганжи - одного из самых крупных королевств на материке Риша, который вы называете просто большим материком,- выпалил Райчид на одном дыхании.
Повисло молчание, пропитанное огромным количеством изумления.
- У нас в деревне жил принц, а мы и не знали об этом,- пробормотал Минс.
- А я с ним путешествовал,- добавил Хак, против своей привычки не щерящий свои желтые щербатые зубы.
- Зря вы это сделали,- сухо заметил Итас, бросив хмурый взгляд исподлобья.
- Ничего не зря,- покачал головой Райчид.- Лизель уже знает об этом, и она, наверно, уже рассказала Нари. Остался не проинформированным лишь только Хак, а он должен знать, раз собрался вместе с нами дальше, на большой материк.
И вновь они замолчали. Вот только на этот раз тишина была прервана не Минсом, а Хаком.
- Я не поплыву с тобой,- тихо проронил он.
- Почему?- озадачился юноша.
- Я хочу остаться в этом селении и научиться строить корабли. Вы не против, Минс?
- Буду только рад столь способному мальчику!- воскликнул мужчина.
Тут раздался негромкий стук в дверь.
- Кто там? Заходите!- крикнул Минс.
Тихонько, с легким скрипом, приоткрывшаяся дверь явила изумленным взорам слегка смущенную Лизель.
- А ты что здесь делаешь так поздно?- спросил Минс.
- Эмм... в общем...- Лизель зашла в дом и сложила руки перед собой.- Я хотела позвать прогуляться Райчида,- призналась она.
Юноша улыбнулся, встал из-за стола и приблизился к ней, взяв за руку.
- Пойдем, ночь сегодня просто восхитительная.
И они ушли, оставив за спиной двух мужчин и одного мальчика с отвисшими в недоумении челюстями.
Ночь была напоена прохладой уже начавшейся осени. Лизель было бы даже холодно, если бы не теплое платье и не жар руки Райчида, молча шагавшего рядом.
- А куда мы?- спросил он через некоторое время.
- Не знаю,- пожала плечами Лизель.- Просто я хочу посмотреть на звезды, пока мы не уплыли, ведь я же их больше не увижу.
Райчид рассмеялся.
- Глупенькая, эти же звезды мерцают и над большим материком.
- Да?- изумлению Лизель не было предела.
- Ага.
- А я думала, что везде разное небо.
К этому времени Райчид и Лизель уже вышла за пределы селения и остановились, по колено погрязнув в травах альпийского луга, что все эти три с половиной месяца привлекал девочку своей колдовской красотой. По правую руку, немного вдалеке, покачивался на волнах горной реки корабль, на котором им предстояло завтра пуститься в путь. А за спиной редкими огоньками в оконцах поблескивала деревня, где они провели, наверно, самое лучшее время в своей жизни.
Райчид поднял взор на темный, усыпанный звездной крапинкой, небосвод.
- Нет, небо везде одно, а вот люди совершенно разные.
- Почему?- глаза Лизель последовали вслед за очами Райчида.
- Не знаю, просто разные и все.
- А на большом материке какие они, эти люди?
- Разные,- вновь повторил это слово юноша.- Кто-то добрый, кто-то веселый, кто-то злой, кто-то завистливый и мелочный, а кто-то благородный. Да и какая разница? Люди отличаются друг от друга, в этом и есть главное достоинство человечества. Иногда, когда ничего больше не остается только и приходится наблюдать за бесконечным людским потом и поражаться его разномастности. Там, где многие пройдут мимо или же просто не обратят внимания, остановится один-единственный и протянет руку помощи. Либо там, где не замечает один, заметят и другие.
Лизель посмотрела на Райчида. Сейчас его лицо, подсвеченное звездами и луной, казалось ей ненастоящим, будто с какой-нибудь старинной фрески или картины. Откровенно говоря, она не поняла ни слова из пространной речи юноши, но речь эта была красивой и умной и поселила в груди маленькой девочки странное чувство, которое объяснить она, да и я тоже, никак не могла. Просто это чувство было и все.
