- Речь идет о начи... то есть о плане, вернее... о проекте организации общества по содействию торговле...
- Зерном, - подсказал кто-то из угла.
- Собственно говоря, - продолжал князь, - речь идет не о торговле зерном, однако...
- Хлебной водкой, - поспешил добавить тот же голос.
- Да нет же... О торговле, вернее - о содействии торговле между Россией и заграницей товарами... ну, товарами. Что же касается нашего города, то желательно, чтобы он стал центром таковой...
- Какие же товары? - спросил сутуловатый граф.
- Деловую сторону вопроса соблаговолит осветить нам пан Вокульский, человек... человек деловой, - закончил князь. - Однако не забудем, господа, об обязанностях, которые возлагает на нас забота об общественных интересах и наша несчастная отчизна...
- Ей-богу, немедленно вношу десять тысяч рублей, - рявкнул предводитель.
- На что? - спросил граф, изображавший стопроцентного англичанина.
- Все равно!.. - громовым голосом отвечал предводитель. - Я сказал: промотаю в Варшаве пятьдесят тысяч рублей, так пусть же десять тысяч пойдут на благотворительные цели, потому что наш милый князь говорит - ну просто чудо! От души, ей-богу!
- Простите, - вмешался Вокульский, - но речь идет не о благотворительном обществе, а о компании, приносящей верную прибыль.
- Вот именно! - вставил сутуловатый граф.
- Дэ-э... - подтвердил граф-англоман.
- Какой же доход с десяти тысяч? - упирался предводитель. - Я бы по миру пошел при таких доходах.
Сутуловатого графа взорвало.
- Прошу слова по существу вопроса: следует ли пренебрегать небольшими доходами? Это, именно это губит нас, господа! Вот! - кричал он, стуча ногтем по ручке кресла.
- Граф, - сладким голосом прервал его князь, - слово имеет пан Вокульский.
- Дэ-э! - поддержал его граф-англоман, поглаживая свои пышные бакенбарды.
- Итак, просим уважаемого пана Вокульского, - раздался чей-то голос, чтобы то общественное дело, которое привело нас сюда, в гостеприимный дом князя, он соблаговолил изложить нам с присущей ему ясностью и сжатостью.
Вокульский глянул на человека, признающего за ним ясность и сжатость суждений. Это был прославленный адвокат, друг и правая рука князя; он любил выражаться цветисто, при этом всегда отбивал такт пальцами и прислушивался к собственным фразам, которые ему самому всегда казались блестящими.
- Только чтобы всем нам было понятно, - буркнул кто-то в углу, где сидели дворяне, ненавидевшие магнатов.
- Вам известно, господа, - начал Вокульский, - что Варшава является промежуточной станцией на торговом пути между Западной и Восточной Европой. Тут скапливается и проходит через наши руки часть французских и немецких товаров, предназначенных для России, что могло бы принести нам определенный доход, если бы наша торговля...
- Не находилась в руках евреев, - сказал вполголоса кто-то у стола, где сидели купцы и промышленники.
- Нет, - возразил Вокульский. - Доходы поступали бы к нам в том случае, если б в нашей торговле был определенный порядок.
- С евреями порядка не будет.
- Однако сегодня, - прервал адвокат, - уважаемый пан Вокульский изложит нам возможность вложить христианские капиталы вместо еврейских.
- Пан Вокульский сам допускает евреев в торговлю, - бросил оппонент из купеческого лагеря.
В комнате стало тихо.
- Я ни перед кем не отчитываюсь в том, как веду мои собственные дела, продолжал Вокульский. - А сейчас я указываю вам, господа, путь к упорядочению торговли Варшавы с заграницей, что составляет первую часть моего проекта и создает один из источников дохода для отечественных капиталов. Другим источником дохода является торговля с Россией. Там имеются дешевые товары, которых нам не хватает. Торговая компания, которая занялась бы этим делом, могла бы получить от пятнадцати до двадцати процентов годовых на вложенный капитал. На первом месте я ставлю ткани...
- Это значит подрывать нашу промышленность, - отозвался оппонент из купеческой группы.
- Меня интересуют не фабриканты, а потребители, - ответил Вокульский.
Купцы и промышленники начали перешептываться, с явным недоброжелательством косясь на Вокульского.
- Вот мы и добрались до общественной стороны дела... - взволнованно воскликнул князь. - Вопрос представляется так: являются ли проекты уважаемого пана Вокульского явлением, благоприятным для страны?.. Прошу вас... - обратился князь к адвокату, чуствуя непреодолимую потребность в поддержке.
- Уважаемый пан Вокульский, - начал адвокат, - соблаговолите объяснить с присущей вам обстоятельностью: не нанесет ли привоз упомянутых тканей из пунктов столь отдаленных ущерб нашим фабрикам?
- Прежде всего, - отозвался Вокульский, - эти так называемые наши фабрики в действительности не наши, а немецкие.
- Ого! - воскликнул оппонент из группы купцов.
