— Это того стоило?
— Что именно?
— Дома ты не ночевал, мобильный телефон выключил, Инга мне позвонила в час ночи, я сказал, что отправил тебя в засаду, но, кажется, она не очень-то поверила. Вот я и спрашиваю: это того стоило?
— Мобильник выключен? — Артем достал из кармана трубку и хмыкнул. — Действительно.
Офис компании «Неприятные Ощущения» служил наемникам штаб-квартирой. Несколько комнат в принадлежащем шасам дорогом бизнесцентре были прекрасно обставлены, надежно защищены от любых видов прослушивания и производили самое благоприятное впечатление на посетителей. Здесь даже можно было жить: среди внутренних помещений присутствовали и комната отдыха, и уборная с душевой кабинкой, а еду в течение нескольких минут доставляли вышколенные официанты из супермаркета Торговой Гильдии. Артем не сомневался, что найдет Кортеса на базе. Так оно и вышло.
— До какой степени ты вчера напился?
Кортес высоко ценил умение хорошо провести время, но загул Артема пришелся ему не по душе: Инга была полноправным членом команды, и опытного наемника не радовала перспектива внутренних разборок.
— До степени «извини дорогая, но я не помню, как оказался в твоей постели», — честно ответил Артем.
— Ты переспал с кем-то?
— Она уверяет, что нет.
— Но проснулся ты у нее?
— Да.
— Занятно. — Кортес издал негромкий кашляющий звук и почесал бровь. — Деньги на месте?
— И деньги, и документы, и оружие. — Артем выудил из бара холодный сок и сделал большой глоток прямо из пакета. — Она приличная женщина.
— Тогда почему она притащила тебя домой и уложила в койку?
— Говорит, я был убедителен.
— Ну, это с тобой случается.
Артем глотнул еще сока и затянул:
— Послушай, Кортес, мне бы не хотелось, чтобы Инга…
— Кстати, ты с ней познакомился или расстались инкогнито?
— Обижаешь! Я все-таки воспитанный молодой чел. — Артем порыскал по карманам и протянул напарнику визитную карточку. — Так я продолжу. Понимаешь, Инга…
— Старостина Олеся Александровна, главный врач медицинского центра имени самой себя. — Кортес зевнул. — Она, случайно, не стоматолог? Мне бы насчет кариеса провериться.
— А у тебя натуральные зубы остались? — удивился Артем.
— Один где-то есть. Кажется. — Кортес ощупал челюсть. — Не помню какой.
— Хватит сбивать меня с толку. — Молодой наемник нахмурился. — К чему ты клонишь?
— Ты познакомился с ней до того, как напился?
Артем кивнул.
— Тогда почему ты напился?
— Не понял.
— Насколько я сумел тебя изучить, напарник, подцепив в «Ящеррице»…
— В «Куропатке».
— Несущественно. Важно то, что, познакомившись с приглянувшейся тебе дамочкой, ты бы завершил вечер одним из двух способов: либо переспал с ней, либо проводил до дома и уехал. Я знаю, как ты относишься к Инге, и уверен, что второй вариант более реален.
— Спасибо, — пробормотал Артем. — Признаться, я…
— Промежуточный вывод, — рассудительно продолжил Кортес. — Ты бы никогда не напился до бесчувствия, едва познакомившись с симпатичной женщиной.
— Да, — радостно поддакнул молодой наемник.
— Итог вчерашнего вечера: ты напился до бесчувствия, едва познакомившись с симпатичной женщиной.
— Да, — уныло согласился Артем.
Кортес принялся разглядывать ногти, его молодой напарник горестно вздыхал в кресле. Примерно через полминуты Кортесу надоело молчать.
— И что ты об этом думаешь?
— О чем?
Опытный наемник покачал головой и, поднявшись с кресла, подошел к дверям кладовой.
— Я как-то незаметно напился, — припомнил Артем. — Хлоп! И все.
— Вот это мы сейчас и проверим.
— Ты хочешь сказать, что меня опоили? — наконец-то дошло до молодого наемника. — Но зачем?!
— А вдруг ты знаешь какую-нибудь тайну? — резонно ответил Кортес, роясь в кладовке. — Где же? А! Нашел!
— Это еще что? — Артем подозрительно посмотрел на причудливую конструкцию из бронзы, стекла и пластмассы, которую его напарник бережно достал с дальней полки и водрузил в центр стола.
— Походный анализатор, — весело объяснил Кортес. — Экспериментальная модель. Биджар принес и очень рекомендовал.
— Знаешь, — неуверенно протянул Артем, — если ты до сих пор обижаешься на меня за те мыльные пузыри, то не надо. Это было не со зла.
Случалось, что экспериментальные устройства Биджара приводили к непредсказуемым последствиям.
— Я не обижаюсь, — веско ответил Кортес. — Я пытаюсь оказать тебе услугу: доказать твою невиновность.
— А если…
Кортес раскрыл инструкцию.
— Гм… Подключите походный анализатор к компьютеру через corn-порт.
— Надеюсь, программу писала не «Майкрософт»?
— Не мешай. — Наемник подсоединил кабель и запустил компьютер. — Та-ак… Возьмите у пациента кровь. Желательно из вены. Любопытно.
В специальном отделении прибора обнаружился одноразовый шприц. Кортес плотоядно усмехнулся, вскрыл упаковку и покосился на Артема.
— Давай вену.
— Почему вену? — Молодой наемник поерзал в кресле. — Возьми кровь из пальца.
— Раз у тебя хватило мозгов шляться с кем попало всю ночь — будешь расплачиваться по полной программе.
