– Именно потому, что ты заинтересована в её безопасности как никто другой, ты первая со мной согласишься. – Арон взял её за плечи, и Таша вдруг поняла: примерно так в своих детских мечтах она представляла трудный, но необходимый разговор с отцом, которому есть до тебя дело. – Госпожа Диран – заботливая мать и замечательная хозяйка. Она присмотрит за Лив со всей ответственностью. Искать девочку в этом доме точно не будут. Это обезопасит твою сестру и облегчит жизнь нам, потому что игра со смертью со спящим ребёнком на руках не имеет ни малейшего шанса на успех.
– Какая ещё…
– Я всё объясню, но не здесь. – Дождавшись, пока неохотное согласие отразится на её лице, дэй вновь повернулся к хозяйке дома. – Госпожа Диран, ваше слово.
– Это меньшее, что мы можем для вас сделать. – Нирулин перехватила руку дочери, заинтересованно тянувшуюся к белому воротничку фортэньи. – Но она же проснётся, правда? Рано или поздно…
– Мы сделаем для этого всё, что от нас зависит. – Арон благодарно прижал ладонь к сердцу. – Заберёте её завтра утром. Так будет проще, у стражи не возникнет лишних вопросов. Если она очнётся до нашего возвращения, скажете, что сестра скоро приедет за ней. В подтверждение Таша напишет записку. Оставит её в комнате, которую мы снимали, на столе.
– А вы с Фаргори-лэн…
– Мы уходим из трактира. Немедленно. Только вещи заберём.
Нирулин отвесила почти земной поклон, вызвав у дочери недовольный лепет.
– Я буду молиться за вас, пусть и другим богам. И за ваших девочек. – Выпрямившись, она погладила Ташино лицо тёплым взглядом. – Обеих.
Ташиного терпения хватило лишь до порога.
– Немедленно объясни, что ты делаешь, – сказала она, стоило им выйти в ночной сад.
– И мне заодно, – добавил мальчишка. Кто из двух братьев неотступно идёт следом, стало ясно ещё прежде, чем прозвучали следующие слова. – В отличие от Джеми я не склонен безоговорочно верить всякой личности в фортэнье, пусть даже столь дамнарски убедительной, как вы.
– Я удовлетворю ваше любопытство, если скажу, что за моими дочерями охотится могущественный колдун? – ответил Арон сдержанно, когда садовая дорожка вывела их в полумрак неширокой улочки.
– Это, как ни удивительно, я и сам понял. Зачем?
– Лучше спросить у него.
– И куда мы теперь подадимся?
– В бега. По направлению к Пвиллу.
– Об этом я тоже догадался.
Насмешливый яд в голосе Алексаса почти умиротворял. Слишком резонировал с тем, что клокотало в Ташином сердце.
– Не беспокойтесь, Пвилл по-прежнему остаётся по дороге в Адамант. Но, возможно, оттуда вам придётся добираться в одиночку. Зависит от того, какой приём нас там встретит.
– Зачем? Зачем нам так рисковать? Зачем бросать Лив у незнакомцев? Ещё вчера ты не хотел его искать, почему хочешь теперь?! – Таша забежала вперёд, почти в бешенстве встав у дэя на пути. – Мы можем поехать в Адамант, попросить помощи в… у знакомых Джеми, там же должны быть сильные маги, наверняка они смогут…
– Нет. Они не смогут расколдовать Лив. Даже если захотят помочь.
– Что вряд ли. Сомневаюсь, что они обрадуются встрече, – добавил Алексас. – Наши сообщники не одобряют, когда в тайну посвящают посторонних.
– То-то и оно. – Её взяли за руку; Таша яростно рванула ладонь вниз, однако суховатые пальцы держали крепко. – Поэтому мы должны принять правила игры.
Последнее прозвучало прямо в голове, минуя уши, и Таша запоздало поняла: её держали не только чтобы успокоить.
«Он играет, Таша. С тобой, – слова прохладным журчанием разлились в сознании, пока дэй почти тащил её вперёд. – Твой единственный шанс вернуться к привычной жизни – принять правила этой игры. И выиграть».
Ментальное общение, значит. Наверное, не сложнее, чем общаться с животными. Сконцентрироваться на том, что хочешь сказать, послать короткую мысль…
«Неужели ты не замечала, что многие случайности не могут быть случайными? – полы фортэньи шелестели, подметая стынущую мостовую, пока сбоку вереницей проплывали фонари. – Даже если наёмники пришли к некстати выжившим Бьоркам, почему не добили твою мать? Почему забрали Лив, если прямой наследницей трона являешься ты? Почему повезли твою сестру в Заречную, а не в Адамант, к королю? Почему оставили зеркало на полу, да ещё с запиской внутри?»
Ответить Таша смогла только сейчас – и только на это.
«Случайно. В том-то и дело. А так просто вытащить Лив тебе тоже удалось случайно?»
«Таша, Таша. – Дэй качнул головой. – В этой истории всё совсем не так, как кажется».
Она ждала и боялась того, что сейчас услышит.
«Он хотел, чтобы Мариэль показала тебе своего убийцу. Хотел, чтобы ты забрала свою сестру. Хотел, чтобы ты отправилась в Пвилл, когда поймёшь, что иначе разбудить её невозможно».
«Колдун. Жестокий. Бессмертный. Ему скучно. А что может быть веселее, чем игра живыми людьми?»
