Из травы неожиданно появился здоровенный черный паук. Малышка замерла от ужаса. Вообще-то она не очень боялась пауков, но этот был настоящим монстром и напоминал паука-птицееда, которого Алиска один раз показала куклам в детской энциклопедии, – такой же мохнатый, глазастый и зубастый.
Но паук не обратил на нее внимания и пробежал мимо, направляясь к дереву. За ним тянулась блестящая нить паутины.
– А, вот оно! Выпрямилось! – раздался его голос. – Будет непросто нагнуть его обратно. Ну-ка…
Паук взбежал по стволу и попытался приклеить нить паутины к коре. Сверху опустилась тонкая черная лапа и так поддала пауку, что он улетел в сторону реки, крутясь в воздухе, как воланчик.
– Что это за штучки?! – Из травы вылез еще один паук. – Эй, дерево! Ну-ка нагнулось само!
Хлоп! Черная лапа прихлопнула паука, как мухобойка.
– …больно же! – раздался из-под лапы придушенный писк.
– Дерево сошло с ума! – Это заявил третий паук. Видимо, он был самый сообразительный из трех, потому что благоразумно не приближался к березе. – Взбесилось с жиру!
– Ничего, Королева с ним разберется, – сказал первый паук, возвращаясь. – А пока привяжем Окно вон к тому кусту. Авось продержится.
– До первого майского жука, – скептически произнес его родич.
– Пошли, ребята.
– Погодите, – громко сказал Шикамару, поднимаясь из травы. – Что вы сказали про чокнутого майского жука?
После того как расколдованная береза перестала качаться, воцарилась абсолютная неподвижность. Вода опять напоминала полупрозрачное коричневое стекло. Водная растительность беззвучно вытянулась по течению и застыла. Казалось, что время в реке остановилось. А над ней…
Шикамару взглянул на мост и снова поддался эмоциям, забыв, что настоящий ниндзя должен оставаться хладнокровным в любых обстоятельствах.
– Пожалуйста, – воскликнул он. – Вот и Вход!
Малышка посмотрела туда, куда указывал Шикамару, и заметила висевшую над ручьем паутину. Огромная, идеально круглая, она растянулась от берега до берега. Правда, ее верхний край обвис, и пауки шустро бегали по окрестным деревьям да кустам, бросая нити и натягивая паутину заново.
– Странно, что мы ее не заметили, когда подплывали, – сказала Малышка. – Она перегораживает всю реку!
– Ничего странного – она была заколдована, – ответил Шикамару. – А по форме паутина тебе ничего не напоминает? Круглое отверстие в середине…
– Ловец снов!
– Да, без Королевы-лягушки здесь не обошлось.
– Эй, вы, – прошипел паук, вытягивая из себя паутину. – Шли бы отсюда подальше! Не мешайте работать!
– Я, кстати, спросил про жука, – напомнил Шикамару. – Мы кое-кого ищем. Вам недавно не попадался майский жук?
– Жук. – протянул паук, спускаясь с дерева на паутине, как на лифте. – Такой вкусненький?
– Что?! – ахнула Малышка. – Вы посмели тронуть.
– А, это он про гнусного жука-вредителя! – воскликнул третий паук, вылезая на мост откуда-то снизу. – Который сперва чуть не разорвал паутину, пытался выманить у меня самую вкусную муху, а потом сам себя вскрыл и.
– Вскрыл сам себя?!
– Ну да, взял и вылез и панциря. Я не знал, что жуки так умеют. Вот бы они все так делали!
– Это точно Дженни! – обрадовалась Малышка.
– А то такая морока их выковыривать. – продолжал паук.
Малышка побледнела.
– Так, давайте по порядку! – перебил его Шикамару.
– Что по порядку? Сидим в засаде, ждем какую-нибудь бабочку на обед, и тут – бабах!!! Аж паутина прогнулась. Вылезаем и видим.
– Юху-у-у! Я лечу!
Дженни в жучином панцире неслась по воздуху безумными зигзагами. Яблоневый сад и брошенная дача то удалялись и становились маленькими, будто игрушечными, то внезапно приближались, и она едва ли не врезалась в них. Иногда ноги внезапно оказывались над головой – это Дженни переворачивалась в полете. Иногда прямо в глаза бил луч заходящего солнца, и она переставала понимать, куда ее несут маленькие жучиные крылышки.
Оказывается, летать непросто. Точнее, летать-то просто, но попробуй прилети в нужное место!
Внизу зашумели зеленые кроны берез, промелькнула блестящая лента реки. Дженни выровнялась в воздухе, ударила всеми крылышками одновременно – и, как ракета, влетела прямо в паутину.
Удар был сильный – Дженни отбросило назад, – но паутина выдержала. Хуже того – панцирь намертво к ней приклеился. Когда паутина перестала вибрировать, Дженни покрутила головой и увидела, что висит прямо над рекой.
Паутина оказалась необычная – сплетенная по кругу, с идеально ровным окном в середине.
Внизу бесшумно струилась река, по воде красиво плыли белые яблоневые лепестки.
Дженни подергалась, пытаясь освободить панцирь, но безуспешно. Поразительно, насколько прочные и липкие эти почти невидимые ниточки!
Вдруг появился здоровенный страшный паук.
– О нет, – с досадой протянул он, заметив Дженни. – Опять эти майские жуки! Сколько с ними возни! Эй, уважаемый, не дергайтесь. Я уже бегу…
– Мамочки, – пробормотала Дженни при виде паука и действительно на миг перестала трепыхаться. – Ты кто?
