«Да. Повязан, — тёплые, уверенные пальцы чуть сильнее сжали её ладонь, в его руке казавшуюся такой маленькой. — Ты доверилась мне. Ты доверила мне свою жизнь. И теперь я за неё отвечаю, Таша».
— Святой отец!
Дэй разжал пальцы, и воздух туннеля кольнул Ташину ладошку досадливым холодом.
Она скосила глаза. Нога юноши, застывшего на месте, нетерпеливо притоптывает по камню, голос насмешливый, глаза пронзительно-синие…
Не Джеми. Алексас.
— Я вас слушаю, — обернувшись, изрёк дэй, — сын мой.
Алексас скрестил руки на груди.
Ему было непросто удерживать шквал назревших вопросов, равно как и поддерживать в голосе необходимый градус сарказма. После всего произошедшего идея присоединиться к милой семейке казалась юноше далеко не такой удачной.
Ведь лёгкое путешествие внезапно повернулось совсем другим боком.
Нет, сложить голову ради стоящего приключения ему было не так уж и жаль… но в том случае, если бы он пребывал в собственной голове — и убийца родителей уже была мертва.
— Замечательно, — наконец сказал Алексас. — Потому что я, в отличие от Джеми, не склонен безоговорочно верить всякой личности в фортэнье, пусть даже столь демонски убедительной, как вы. И пока вы не объясните мне, что происходит, я никуда с вами не пойду.
— Никто силком не тащит, — буркнуло «порождение Мирк».
Джеми, наблюдавший за происходящим с задворок своей головы, шумно вздохнул:
— Она начинает меня раздражать.
— Только начинает? — искренним шепотком удивился Алексас.
Дэй смотрел на юношу спокойно и сдержанно.
— Я удовлетворю ваше любопытство, — произнёс он мгновением позже, — если скажу, что за моими дочерями охотится некромант?
И так поняли, раздражённо подумал Алексас. Спокойно, спокойно…
— Зачем? — кратко спросил он.
— Лучше спросить у него.
— И куда мы теперь подадимся?
— В бега.
Интересно, он действительно приверженец идиотических подтверждений очевидного или прикидывается?
— Об этом я догадался, как ни странно. Куда именно?
— Подальше отсюда. И по направлению к Адаманту.
Алексас хмыкнул. С крайним скептицизмом.
Пробираться к штаб-квартире, заимев на хвосте не только кеаров, но и крайне неприятную нечисть в придачу? И недружелюбного магистра первой степени, сотворившего эту нечисть, и дружков-приспешников, которые у него наверняка есть…
То ещё удовольствие.
— Отправляетесь с нами или предпочтёте более безопасное путешествие в одиночку?
…только расклад в любом случае выходит скверный. Если люди узурпатора выследят их с Джеми — а шансы, что этого не случится, приблизительно равны нулю, — то в отсутствие Герланда глава этой милой семейки является едва ли не единственным обитателем королевства, способным успешно их защитить. Следовательно, шансы на выживание в одиночку и в компании приблизительно равны.
Только вот смерть в пасти кэна куда быстрее и безболезненнее, чем бесконечные пытки узурпаторских палачей.
И, в конце концов, эта девочка всё же такая милая…
— Мы лёгких путей не ищем, — Алексас лучезарно улыбнулся. — Я почту за честь оберегать Ташу-лэн от подстерегающих её опасностей…
— Бла-бла, — не замедлил высказаться Джеми.
— …а выручить её из беды будет для меня невыразимым счастьем.
— Прямо таким уж счастьем, — иронично уточнила Таша.
Однако уголки девичьих губ тронула улыбка.
— Да. — Алексас склонил голову. — Ведь это счастье… совершить благородное дело, вызвав благодарность и восхищение. И, быть может, — лукавый прищур, — даже получить вознаграждение.
Очаровательное в своей невинности недоумение, хмурой морщинкой прочертившее её переносицу, вызвало у него почти наслаждение.
— Какое…
— Полагаю, молодой человек имеет в виду то, к чему в легендах обычно прилагается полкоролевства. Верно, сын мой?
Взгляд, устремлённый на Алексаса, был холодным и очень внимательным.
Взгляд дракона, завидевшего посягателя на своё сокровище.
Это заставило его усмехнуться:
— В правильном направлении мыслите, святой отец.
Дэй задумчиво посмотрел в темноту над его плечом.
— Коль уж таково ваше желание, сын мой… полкоролевства, увы, в наличии не имеем, но порядочное приданое, думаю, соберём.
Алексас стал было размышлять над ответом — но, махнув про себя рукой, молча шагнул вперёд, предоставив девчонке хихикать в своё удовольствие.
В конце концов, хорошо смеётся тот, кто пережил остальных смеявшихся.
«Я должна найти того, кто сделал это с нами. Выше нос…»
— Девочка побудет в комнате до завтрашнего утра, а там её заберут, — покусывая кончик пера, Таша мучительно царапала полученный от трактирщика клочок бумаги. — Можно ведь так?
«…жди меня, стрекоза…»
— Пожалуйста. Деньги-то вперёд заплачены. — Цверг не выказал и тени удивления, отстранённо черкая что-то в гостевой книге. — Хотя на ночь глядя ехать не советую. Кое-кто уже доездился.
— О чём вы? — не отрывая взгляда от записки, спросила Таша.
— Прошлой ночью на тракте у нашей границы подстерегли торговый обоз. Шёл в Камнестольный из Нордвуда.
— Ограбили?
— То-то и странно, что нет. Товары не тронуты. Просто вырезали всех сопровождающих. Возниц, стражников, путников.
Таша замерла.
Медленно, медленно макнула кончик пера в чернильницу.
— А сколько…
