Я ощутил, как атмосфера вокруг меня изменилась. Если мой выход напоминал возвращение домой, то Мага шёл на ринг, как воин на поле битвы. Шторка подтрибунного помещения одёрнулась, и оттуда появился Каратель, окружённый многочисленной свитой суровых бородачей.
Толпа на стадионе вмиг ожила, но зрители начали свистеть, выкрикивать оскорбления, недовольно топать ногами. Я чувствовал, что эти люди — на моей стороне. Их гул слился в мощный шум, полный неодобрения к моему противнику.
— Фу-у-у!
— Домой, Мага!
— Чемодан — вокзал!
Мага шёл к рингу нарочито медленно, вызывая зрителей на негатив. Его команда была в чёрных футболках с надписью «Team Karatel». Эти ребята кривлялись, показывали толпе неприличные жесты, подливая масла в огонь.
— Борзые, — услышал я голос Игната.
Тренер стоял у канатов и хмуро смотрел в сторону Маги.
Игнат обернулся к нашей группе поддержки и замахал, показывая, чтобы пацаны заходили на ринг. Охрана среагировала тотчас, попыталась пресечь попытки, но Игнат жёстко стоял на своём, на повышенных тонах объясняя охранникам что-то, и то и дело указывал на делегацию Карателя.
Я подошёл ближе, чтобы услышать разговор.
— Я тебе непонятно изъясняюсь? — рычал Игнат. — Либо мои пацаны на ринг проходят, либо вы, на хрен, убираете этих бородатых!
Охранник пытался что-то возразить, но по существу Игнат был прав. Да и какого вообще чёрта с Магой пришёл весь аул, а мне — можно пригласить в угол двух секундантов?
— Вопрос решайте, — жёстко сказал я, перевешиваясь через канаты и обращаясь к охраннику. — Либо — либо.
Тот взял рацию и сделал «звонок другу». Подробно объяснил Ренату расклад. Я думал, что тот «забреет» инициативу, но нет. Через пару секунд охранник показал, что мои одноклубники тоже могут выходить в ринг.
Что-то подсказывало: Ренат не решился возразить Карателю. На арене помимо «братьев» Маги присутствовала ещё целая куча «родственников». Их поддержка тонула в гуле многотысячной арены, но несколько сотен бородачей сюда точно пришли. И если они наведут блуд — никакая охрана не справится.
Пацаны из клуба переглянулись и тут же стали быстро забираться на ринг, перепрыгивая канаты. За несколько секунд вокруг меня выстроились знакомые лица моих парней. Среди них затесались и Марик, и Виталя, и эвакуаторщики… Причём каждый уже успел облачиться в одинаковые майки с надписью: «Команда Саши Файтера».
Тем временем Мага уже поднялся по лестнице на ринг. На его лице застыла вызывающая, наглая ухмылка, словно он уже праздновал свою победу.
Его окружение встало полукругом напротив нас, а сам Мага прошёлся вдоль нашего «строя», язвительно глядя в лицо каждому. Потом он, словно хищник, шагнул в мою сторону. В его глазах горела агрессия, подкреплённая уверенностью в собственной силе. Он намеренно медленно проходил мимо, вплотную приблизившись ко мне.
Я спокойно выдержал его взгляд.
Зрители, поддерживая меня, продолжали кричать и свистеть, выражая явную неприязнь к поведению Карателя.
— Убирайся!
— Файтер, выруби его!
Неожиданно Мага сделал резкое движение в мою сторону, будто готов был прямо сейчас напасть. Я инстинктивно сжал кулаки, но лицо осталось абсолютно спокойным. Внутри была чёткая уверенность, что Каратель не посмеет перейти черту. Это было лишь дешёвое театральное представление перед публикой.
Однако напряглись и мои пацаны, и бородачи. В этот же момент голос Хайпенко властно прозвучал из динамиков, быстро гася нарастающее напряжение.
— Охрану на ринг! Быстро!
Охранники мгновенно начали взбираться в ринг, тотчас вставая между нашими командами. Их широкие спины образовали живую стену. Мага чуть отступил, с насмешливой ухмылкой показывая, что не воспринимает это всерьёз.
Я про себя отметил, что поведение Маги было неадекватно. Да, адекватностью Каратель в принципе не отличался, но всё же…
В центре ринга появился ринг-анонсер. Высокий мужчина в строгом костюме поднял руку, призывая толпу к тишине. Стадион постепенно стихал, но напряжение ощущалось даже в воздухе.
— Итак! — громко начал анонсер, голос его звучал чётко и мощно, отдаваясь эхом по всей арене. — Вот и настал момент, которого мы ждали весь вечер, а некоторые — и несколько недель!
Толпа вновь зашумела, разогревая атмосферу до предела. Люди хлопали, кричали, свистели, требуя начала битвы.
— С одной стороны, — продолжил анонсер, — непревзойдённый и непобеждённый. Каратель мира кулачных боёв. Человек, которому не привыкать отправлять соперников в нокаут. Поприветствуйте — Мага Каратель!
Его свита взревела, но большая часть зала вновь ответила мощным освистыванием и недовольными криками. Бородачи пытались заглушить свист с трибун. Но зрители явно были не на стороне Маги, который выглядел всё более раздражённым. Он обернулся к трибунам, сердито оскалился и показал средние пальцы.
Ринг-анонсер, понимая, что пора унять толпу, поднял руку, призывая стадион успокоиться. После пары мгновений шум чуть поутих, и он вновь заговорил, теперь уже с воодушевлением:
